Va sorgir el 1396 per la partició del comtat (principat) d'Anhalt-Zerbst en Anhalt-Dessau i Anhalt-Köthen. El 1471, després que Anhalt-Khöten va d'aquirir els territoris d'Anhalt-Bernburg (1468), es va procedir a un nou repartiment entre Köthen i Dessau. El 1544 Anhalt-Dessau en va dividir en tres línies: Dessau, Zerbst i Plötzkau. La darrera es va extingir el 1553 i va passar a Zerbst i Anhalt-Dessau es va extingir el 1561 i va passar també a Zerbst que va reunir altre cop tots els territoris anteriors a la partició de 1544. El 1562 Anhalt-Zerbst va agafar el nom d'Anhlat-Dessau. El 1603 es va dividir en cinc branques, una de les quals fou la d'Anhalt-Dessau que va subsistir fins al 1918. El 1807 fou elevada per l'emperador al rang de ducat. El 1863 el duc Leopold V va reunir els territoris de totes les línies d'Anhalt i va adoptar el títol de duc d'Anhalt abandonat l'agefit "Dessau".
Comtat (principat) d'Anhalt-Dessau (des de 1807 ducat)
Estats de la Confederació del Rin (1806-13)
