Associació estel·lar

El cúmul del Trapezi a la Nebulosa d'Orió, és una associació estel·lar OB.

Una associació estel·lar és un cúmul estel·lar caracteritzat per una unió gravitacional molt feble, menys intensa que la que manté units els cúmuls oberts i els cúmuls globulars. Les associacions estel·lars van ser descobertes per l'astrofísic Víktor Ambartsumian el 1947.

Les associacions estel·lars estan destinades a separar-se en un temps astronòmic relativament breu, de l'ordre d'uns pocs milions d'anys. Això significa que les associacions observables actualment estan formades per estrelles de recent formació, d'alguns milions d'anys com a màxim.

Principals associacions estel·lars

• Associació estel·lar de l'Ossa Major, formada per les principals estrelles de l'Ossa Major, excepte Dubhe i Benetnasch.
• Associació local (o associació de les Plèiades)
• Supercúmul de les Híades
• El supercúmul IC 2391
• Associació estel·lar de Beta Pictoris
• Associació estel·lar de Càstor
• Associació estel·lar d'AB Doradus
• Associació estel·lar de Zeta Herculis

Tipus d'associacions

• Associació OB, és el tipus d'associació més coneguda i es caracteritza per la presència d'estrelles de tipus espectral O i B. Es pensa que es formen a partir d'un petit volum en l'interior d'un núvol molecular gegant. Algunes d'aquestes poden començar com estrelles Herbig Ae/Be. Una vegada que el gas i la pols desapareixen, les estrelles romanents es deslliguen i comencen a vagar lliurement. Com la vida de les estrelles tipus O és molt curta, aquestes associacions poden tenir una edat d'uns pocs milions d'anys com a màxim. Les més grans són conegudes com a Associacions OB de Gran Escala-(SOBA, acrònim de Scaled OB Association en anglès)-. El prototip és l'associada a la regió HII NGC 604 a la Galàxia del Triangle

• Associacions T, formades per joves estrelles del tipus T Tauri. Aquestes associacions normalment es troben prop del núvol molecular a partir del qual es van formar.

• Associacions R, formades per estrelles que il·luminen una nebulosa de reflexió.