35 atletes van participar en les proves. La txecoslovaca Jarmila Kratochvílová va guanyar la medalla d'or i va batre el rècord del món. Va ser la primera dona a baixar dels 48 segons a la prova i el primer rècord del món batut a uns Campionats del Món d'atletisme.
La final va tenir lloc el 10 d'agost. Va ser la primera de les dues úniques curses de 400 metres femenins de la història en la qual una atleta va baixar dels 48 segons.
AR Rècord del continent | CR Rècord del campionat | NR Rècord nacional | OR Rècord olímpic | PB/PR Millor marca personal/Rècord personal SB Millor marca personal de la temporada | WL Millor marca mundial de l'any | WR Rècord del món
Les sèries van tenir lloc el 7 de setembre. Les sis primeres de cada sèries més els dos millors temps avançaven als quarts de final. Només tres atletes van ser eliminades en aquesta ronda.