Va néixer a Dallas, Texas. Va créixer escoltant el soul dels 70 i va començar a viure el hip-hop dels 80, però també està molt influïda per grans del jazz com Billie Holiday. El seu veritable nom és Erica Abi Wright. Va cursar estudis en una escola d'art i anys després va estar un temps dedicada a la docència, fins que en 1994 va aparèixer en un xou de D'Angelo. El manager de D'angelo, Kedar Massenburg, va quedar impressionat per l'actuació i la va contractar per fer una versió a duo del tema de Marvin Gaye i Tammi Terrel "Your Precious Love". En poc temps va fitxar per a la discogràfica Entertainment, va començar a gravar el seu debut "Baduizm" sota la producció de Kedar Massenburg, i la companyia de Ron Carter, contrabaixsta de jazz, en algun dels temes. El primer single "On & on" es va convertir en un hit a principis de 1997, i al març l'àlbum ja havia arribat al número u. En l'àlbum hi havia una conjunció de neo soul, jazz i rap que ho fan una gran peça musical. Va guanyar dos Grammy el 1997, un al millor àlbum de R&B i un altre a la millor interpretació vocal femenina de R&B, pel single "On & on". En va guanyar un altre el 1999 pel tema "You got me" i un el 2002 pel single "Love of my life". Des que el 2003 va editar "Worldwide Underground" va col·laborar amb diversos artistes com Zap Mama ("Bandy, bandy" el 2003), Roy Ayers ("Searching" i "Everybody loves the sunshine" el 2004) o Sérgio Mendes ("That heat" el 2006).
Al febrer del 2008 va llançar el seu àlbum New Amerykah Part One (4th World War) i al març del 2010 va llançar la segona part anomenada New Amerykah Part Two Return of the Ankh.
.png){kind=logo}