Great Books of the Western World

Els Great Books of the Western World són una col·lecció de llibres que formen el cànon del pensament i la literatura occidental. Mortimer Adler, el seu editor, volia que servissin com a base de cursos universitaris on s'ensenyés les aportacions dels antics i es debatessin les seves idees.

La publicació va ser polèmica, per centrar-se excessivament en els clàssics grecs i anglosaxons i ignorar altres aportacions. També se li retreia la sobrerrepresentació d'homes blancs, perpetuant un cànon academicista. La col·lecció, però, va comptar amb el suport de l'Enciclopèdia Britànica i la Universitat de Chicago i en l'actualitat compta amb una fundació pròpia per sufragar les despeses.

Els llibres

• Volum 1: La gran conversa (introducció i propòsit de l'obra, a càrrec de Robert Maynard Hutchins)
• Volums 2 i 3: El Syntopicon
• Volum 4: Obres d'Homer
• Volum 5: teatre grec, amb obres d'Èsquil, Sòfocles, Eurípides i Aristòfanes
• Volum 6: historiografia, amb obres d'Heròdot i Tucídides
• Volum 7: Els diàlegs de Plató
• Volums 8 i 9: obres d'Aristòtil
• Volum 10: medicina clàssica, amb obres de Gal·lè i Hipòcrates
• Volum 11: els primers matemàtics, amb Euclides, Arquímedes, Apol·loni de Pèrgam i Nicomac de Gerasa
• Volum 12: Lucreci, Epictet i Marc Aureli
• Volum 13: Obres de Virgili
• Volum 14: Obres de Plutarc
• Volum 15: Tàcit
• Volum 16: Ciència clàssica, amb Ptolemeu, Copèrnic i Kepler
• Volum 17: Plotí
• Volum 18: Obres de Sant Agustí
• Volums 19 i 20: Tomàs d'Aquino
• Volum 21: Dante Alighieri
• Volum 22: Obres de Geoffrey Chaucer
• Volum 23: Obres de Maquiavel i Thomas Hobbes
• Volum 24: François Rabelais
• Volum 25: Els assajos de Montaigne
• Volums 26 i 27: Obres de William Shakespeare
• Volum 28: ciència moderna, amb William Gilbert, Gal·lileu i William Harvey
• Volum 29: Cervantes
• Volum 30: Francis Bacon
• Volum 31: el racionalisme, amb Descartes i Spinoza
• Volum 32: Obres de John Milton
• Volum 33: Obres de Blaise Pascal
• Volum 34: Obres d'Isaac Newton i Christian Huygens
• Volum 35: empirisme, amb Locke, Hume i Berkeley
• Volum 36: Jonathan Swift i Laurence Sterne
• Volum 37: Henry Fielding
• Volum 38: selecció d'escrits sobre les lleis
• Volum 39: Obres d'Adam Smith
• Volum 40 i 41: Edward Gibbon
• Volum 42: Kant
• Volum 43: escrits sobre la llibertat i la independència americana
• Volum 44: James Boswell
• Volum 45: ciència contemporània
• Volum 46: Obres de Georg Wilhelm Friedrich Hegel
• Volum 47: Goethe
• Volum 48: Herman Melville
• Volum 49: Obres de Charles Darwin
• Volum 50: el marxisme
• Volums 51 i 52: realisme rus
• Volum 53: William James
• Volum 54: Obres de Freud

Aquests llibres van patir algunes alteracions a la segona edició i van arribar a ser 60 volums (per cobrir el segle XX)

El Syntopicon

El Syntopicon ocupa dos volums i és un escrit d'Adler sobre les 102 idees clau que segons ell organitzen la col·lecció i que més han influït en la història occidental. Inclou per a cadascuna d'elles un assaig i un recull de referències dels autors del 54 volums, per resseguir el seu curs al llarg de la història. Aporta definicions i lectures complementàries per entendre el concepte i la seva rellevància per a Occident.

El projecte va comptar amb un equip de 100 lectors-redactors i un pressupost altíssim per arribar a la síntesi final. El seu llançament va tenir un gran ressò mediàtic i va inspirar obres posteriors, com la Propaedia del mateix autor.

Al primer volum es recullen les següents idees: àngel, animal, aristocràcia, art, astronomia, bellesa, ésser, causa, atzar, canvi, ciutadà, constitució, valor, costum, definició, democràcia, desig, dialèctica, deure, educació, element, emoció, eternitat, evolució, experiència, família, destí, forma, déu, bé, mal, govern, felicitat, història, honor, hipòtesi, idea, immortalitat, inducció, infinit, judici, justícia, coneixement, treball, llenguatge, llei, llibertat, vida, lògica i amor.

El segon volum conté els següents temes: home, matemàtiques, matèria, mecànica, medicina, memòria humana, imaginació, metafísica, ment, monarquia, natura, necessitat, oligarquia, opinió, oposició, filosofia, física, plaer i dolor, poesia, principi, progrés, profecia, prudència, càstig, qualitat, quantitat, raonament, relació, religió, revolució, retòrica, identitat, ciència, sentit, símbol, pecat, esclavitud, ànima, espai, estat, temprança, teologia, temps, veritat, tirania, universal i particular, virtut, guerra i pau, riquesa, voluntat, saviesa i món.