Nevil Maskelyne

Nevil Maskelyne

Biografia
Naixement	6 octubre 1732 Londres
Mort	9 febrer 1811 (78 anys) Greenwich (Anglaterra)
Sepultura	Església de Sta. Maria a Purton, Wiltshire 51° 35′ 28″ N, 1° 51′ 58″ O
5è Astrònom reial
1765 – 1811 ← Nathaniel Bliss – John Pond →
Dades personals
Religió	Anglicanisme
Formació	Universitat de Cambridge
Es coneix per	Estudi del problema de la longitud
Activitat
Camp de treball	Astronomia, matemàtiques, gravetat, mecànica celeste, astrodinàmica, massa i observatori astronòmic
Lloc de treball	Greenwich Londres
Ocupació	Astronomia Matemàtiques
Organització	Observatori de Greenwich
Membre de	Royal Society Reial Societat d'Edimburg Acadèmia Nacional de les Ciències dels XL Acadèmia de Ciències de Rússia Acadèmia Americana de les Arts i les Ciències Acadèmia Francesa de les Ciències Acadèmia Bavaresa de Ciències
Professors	James Bradley
Alumnes	John Brinkley i William Herschel
Influències	James Bradley
Influències en	John Hellins
Obra
Localització dels arxius	Biblioteca Nacional de Gal·les
Família
Cònjuge	Sophia Rose (1784–)
Fills	Margaret Maskelyne
Pares	Edmund Maskelyne   i Elizabeth Booth
Germans	Margaret Clive Edmund Maskelyne
Premis
Medalla Copley

Nevil Maskelyne (Londres, Anglaterra, 6 d'octubre 1732-Londres, 9 de febrer 1811) va ser un astrònom anglès, va ser el cinquè "Astrònom Reial" i director de l'Observatori Astronòmic de Greenwich. Era el tercer fill del matrimoni entre Edmund Maskelyne, oriünd de Purton (Wiltshire) i Elizabeth Booth.

Segons expliquen els seus biògrafs l'observació de l'eclipsi solar de l'any 1748 el va impressionar tant que va decidir dedicar-se a l'astronomia i es va graduar en el setè lloc en el Trinity College, Universitat de Cambridge, l'any 1754 dedicant-se des d'aquest moment a ampliar els seus coneixements astronòmics.

Va conèixer l'astrònom James Bradley el 1755, que el va iniciar en l'observació. A causa de les seves especials aptituds l'any 1761 va ser comissionat per la Royal Society per a efectuar delicades observacions del trànsit del planeta Venus sobre el disc solar, per a això es va desplaçar fins a l'illa de Santa Helena; durant les setmanes del trajecte marítim va dur a terme experiments per determinar la longitud per mitjà d'observacions lunars.

L'any 1772 va suggerir als membres de la Royal Society la realització d'un experiment (conegut com a experiment de Schiehallion) per a la determinació de la densitat de la Terra de manera pràctica (Henry Cavendish l'havia determinat anys abans experimentalment, a casa), l'experiment va ser portat a terme en 1774: per mitjà d'una plomada i una sèrie de teodolits especials va mesurar l'atracció gravitatòria d'una muntanya de granit (la muntanya Schiehallion, a Perthshire) entre juny i octubre d'aquest any. D'aquests resultats Charles Hutton va calcular la densitat mitjana terrestre entre 4 i 5 vegades la de l'aigua. Posteriorment va planificar i desenvolupar delicats experiments de geodèsia, especialment la mesura de la longitud d'un grau a la latitud de Maryland, Pennsilvània, duta a terme amb èxit pels astrònoms Mason i Dixon entre els anys 1766 i 1768; posteriorment es va concentrar en la determinació de longitud existent entre les ciutats de Greenwich i París.

L'any 1765 va succeir a l'astrònom Nathaniel Bliss en el càrrec d'Astrònom Reial.

Es va casar el 1785 amb Sophie Ross i va tenir una filla: Margaret Maskelyne (1786-1858) que va ser la mare de Nevil Story-Maskelyne (1823-1895), professor de mineralogia a Oxford

Eponímia

• El cràter lunar Maskelyne porta aquest nom en la seva memòria.

Bibliografia

• Howse, Derek. Nevil Maskelyne. The Seaman’s Astronomer (en anglès). Cambridge University Press, 1989. ISBN 9780521362610. 

Enllaços externs

• O'Connor, John J.; Robertson, Edmund F. «Nevil Maskelyne» (en anglès). MacTutor History of Mathematics archive. School of Mathematics and Statistics, University of St Andrews, Scotland. (anglès)
• Forbes, Eric G. «Maskelyne, Nevil». Complete Dictionary of Scientific Biography, 2008. [Consulta: 1r maig 2015].