Observatori Astrofísic Dominion

Infotaula edifici Observatori Astrofísic Dominion
Dades
Tipus	Observatori astronòmic
Arquitecte	Edgar Lewis Horwood
Obertura	1918
Característiques
Altitud	227 m
Localització geogràfica
Entitat territorial administrativa	Saanich (Canadà)
48° 31′ 11″ N, 123° 25′ 06″ O
Lloc històric nacional del Canadà
Data	12 gener 2001
Identificador	12531
Edifici classificat patrimoni federal del Canadà
Data	3 juliol 1997
Activitat
Codi MPC	658
Lloc web	nrc.canada.ca…

L'Observatori Astrofísic Dominion (nom original en anglès: Dominion Astrophysical Observatory; acrònim: DAO) està emplaçat sobre un pujol denominat Observatory Hill de la localitat de Saanich (pertanyent a l'illa de Nutka, no gaire lluny de la ciutat de Vancúver), a la Columbia Britànica.

Promogut pel govern canadenc, es va posar en servei en 1918. L'encarregat del disseny de l'edifici va ser l'arquitecte Edgar Lewis Horwood.

El seu instrument principal és el telescopi Plaskett de 72 polzades (1,83 m) de diàmetre, proposat i dissenyat per John S. Plaskett en 1910 amb el suport de la Unió Internacional per a la Cooperació en Recerca Solar. Al seu moment, es va idear per ser el telescopi més gran del món, però els retards en la seva construcció van significar que veiés la "primera llum" el 6 de maig de 1918, sis mesos després de la posada en servei del telescopi Hooker de 100 polzades (2,5 m) en l'Observatori del Mont Wilson.

L'observatori ha estat designat Lloc Històric Nacional del Canadà, i és una instal·lació de renom mundial en el qual s'han realitzat nombrosos descobriments sobre la naturalesa de la Via Làctia, i un dels principals centres de recerca astrofísica al món fins a la dècada de 1960.

Centre de l'Univers

El Centre de l'Univers va ser un servei d'interpretació de l'observatori regularment obert al públic entre els mesos de maig i setembre. El centre es dedicava a presentar exposicions interactives sobre astronomia, el treball de l'observatori i de la seva organització de referència, l'Institut d'Astrofísica NRC Herzberg. També es realitzaven visites guiades al telescopi i programes en el planetari i sala de vídeo. El Centre va ser tancat pel Govern Federal a l'agost de 2013, adduint raons financeres lligades al seu cost. La Societat d'Amics de l'Observatori Astrofísic Dominion (SAOAD) es va crear en 2015 amb l'objectiu de restablir els programes rescindits quan el Centre de l'Univers va ser tancat, signant un conveni al maig de 2016 amb el Consell Nacional de Recerca pel qual s'autoritzava a la Societat perquè ocupés les instal·lacions del Centre de l'Univers.

La Reial Societat Astronòmica del Canadà, Victòria, que manté una llarga associació amb l'Observatori Astrofísic Dominion que es remunta a 1914, celebra "Festes d'Estels" "públics i gratuïtes" en determinats capvespres dels dissabtes de l'estiu. Aquestes celebracions inclouen observacions diürnes i nocturnes amb els telescopis, presentacions, conferències, i exhibicions.

Construcció del telescopi

El telescopi Plaskett en 1920

L'edifici que allotja el telescopi va ser construït per la Companyia McAlpine-Robertson de Vancouver per un preu de 75.000 dòlars. Tant l'edifici com la cúpula (fabricada per Warner & Swasey Company) són de doble paret.

El mirall del telescopi de 73 polzades de diàmetre i 12 polzades (30 cm) de gruix, pesa aproximadament 1970 quilograms. Es va encarregar a la companyia Saint-Gobain, que va fondre la peça en la seva factoria Charleroi d'Anvers, Bèlgica i va embarcar cap als Estats Units només una setmana abans de l'inici de la Primera Guerra Mundial. Una vegada allí, la Companyia John A. Brashear de Pittsburgh va haver de polir en dues ocasions el mirall: una vegada a causa d'una esgarrapada misteriosa i la segona vegada a causa d'un defecte del procés. Aquests problemes van retardar dos anys el lliurament del telescopi. Per fi, en 1918, el mirall va ser hissat fins al cim de la muntanya de Little Saanich, arribant a l'observatori en un carro remolcat per un tir de cavalls.

Ús

Després de completar-se el muntatge del telescopi, Plaskett va passar a dirigir l'observatori fins a 1935.

En 1962, es va afegir un telescopi òptic de 48" a l'observatori. El telescopi, encarregat en 1957, va ser fabricat per Grubb Parsons de Newcastle upon Tyne, Anglaterra. El seu focus de Coude està connectat amb una sala espectrogràfica.

En 1995, l'observatori es va convertir a la seu de l'Institut NRC Herzberg d'Astrofísica, que opera diversos telescopis i radiotelescopis canadencs. El NRC col·labora amb socis internacionals com l'Observatori Canada, França, Hawaii.

El telescopi Plaskett ha estat modernitzat afegint-li un espectrògraf acoblat al focus de Cassegrain, i un captador d'imatges CCD al focus newtonià.

Els telescopis segueixen utilitzant-se en l'actualitat, estant obert així mateix l'observatori per rebre astrònoms visitants. Un centre d'interpretació (el denominat Centre of the Universe) es va inaugurar en 2002, però malauradament es va tancar en 2013 a causa de motius pressupostaris.

Des de gener de 2014, el director (actuari) és el Dr. Dennis R. Crabtree.

Telescopi Plaskett. Context històric

El Plaskett va perdre la possibilitat de ser el major telescopi del món pels retards acumulats durant la seva construcció, però es va mantenir com el segon més gran entre 1918 i 1935, fins a la posada en servei del telescopi reflector de 74 polzades (188 cm) de l'Observatori David Dunlap (també al Canadà).

Els dos majors telescopis en 1918 eren:

#	Nomeni/Observatori	Imatge	Obertura	Altitud	Primera Llum	Promotors
1	Telescopi Hooker/Observatori del Mont Wilson		100 254 cm	1742 m	1917	George Ellery Hali, Andrew Carnegie
2	Telescopi Plaskett/Observatori Astrofísic Dominion		72 182 cm	230 m	1918	John S. Plaskett

Els següents més grans eren el telescopi de 60 polzades de l'Observatori del Harvard College, i el telescopi Hale (també de 60 polzades) de la Muntanya Wilson.

Enllaços externs

• Observatori Astrofísic Dominion - Lloc web oficial