Plantilla:Article geogràfic de la setmana 32

El terme Tercer Món fou descrit per l'economista francès Alfred Sauvy el 1952, en un article de la revista L'Observateur, fent un paral·lelisme amb el terme francès tercer estat, per a designar els països que durant el periode de la guerra freda, no pertanyien ni al bloc occidental (EUA, Europa Occidental, Austràlia, etc.), ni al bloc comunista (Unió Soviètica, Xina, Europa Oriental, etc.). Aquests països també van ser coneguts com el bloc dels no alineats.

Actualment, aquest terme fa referència als països subdesenvolupats o "en vies de desenvolupament", en contrast amb als països industrialitzats. També són caracteritzats així per la seva alta taxa d'analfabetisme i la seva deficiència econòmica i política.