Usuari:Usuari:Victor M. Vicente Selvas/Dessalinització

Esquema de dessalinador flash multiestadi.

Dessalinització es refereix a qualsevol dels diferents procediments que treuen l'excés de sals (especialment clorur de sodi) i altres minerals de l'aigua. D'una manera més general la dessalinització pot referir-se a treure les sals i els minerals, com el control de la salinitat dels sòls.

L'aigua es dessalinitza per tal de convertir-la en aigua potable o no nociva pels sòls en cas de regadiu. De vegades el procés produeix clorur de sodi com a subproducte. Es fa servir en vaixells i submarins. La major part de l'interès modern en la dessalinització se centra a desenvolupar procediments de baix cost per a consum humà en zones on la disponibilitat d'aigua és limitada.

Plànol de planta dessaladora per osmosi inversa.

La dessalinització a gran escala habitualment utilitza grans quantitats d'energia i infraestructures especialitzades cares, cosa que fa que l'aigua obtinguda sigui molt cara comparada amb la proporcionada per rius o l'aigua subterrània. Al Pròxim Orient, que disposa de grans reserves de petroli i relativament poca aigua, fan servir dessalinitzadores des de fa molts anys i cap al 2007 disposaven del 75% de la capacitat dessalinitzadora mundial.

La planta dessalinitzadora més gran del món es troba a Jebel Ali als Emirats Àrabs Units. Amb un sistema de destil·lació multiestadi flash pot produir 300 milions de metres cúbics d'aigua a l'any. A Espanya la primera planta potabilitzadora d'aigua de mar es va inaugurar a Lanzarote el 1965.

Tècniques experimentals i altres desenvolupaments

S'han investigat moltes altres tècniques de dessalinització, amb diversos graus d'èxit. Un d'aquests processos es va comercialitzar per Modern Aigua PLC mitjançant osmosi cap endavant, amb un nombre de plantes funcionant actualment. El govern dels EUA està treballant per desenvolupar la dessalinització solar pràctica.

El procés Passarell utilitza la pressió atmosfèrica reduïda en lloc de calor per a la dessalinització evaporativa. El vapor d'aigua pura generada per destil·lació a continuació, es comprimeix i es condensa usant un compressor d'avançada. El procés de compressió millora l'eficiència de la destil·lació mitjançant la creació de la pressió reduïda a la cambra d'evaporació. El compressor centrifuga el vapor d'aigua pura després d'extreure-la a través d'un separador de partícules (l'eliminació d'impureses residuals) fent que es comprimeixi contra els tubs a la cambra de recollida. La compressió del vapor fa que la seva temperatura augmenti. La calor generada es transfereix a l'aigua d'entrada que cau en els tubs, fent que l'aigua en els tubs es vaporitzi. El vapor d'aigua es condensa a l'exterior dels tubs d'aigua com a producte. Mitjançant la combinació de diversos processos físics, Passarell fa que la major part de l'energia del sistema pugui ser reciclada a través dels seus subprocessos, a saber, evaporació, exercit, el moviment de compressió, condensació, i vapor d'aigua dins del sistema.

L'energia geotèrmica pot conduir a la dessalinització. En la majoria dels llocs, la dessalinització geotèrmica batega amb escassa aigua subterrània o aigua superficial, ambiental i econòmicament.

Membranes de nanotubs poden demostrar ser eficaces per a la filtració d'aigua i processos de dessalinització que requeriria substancialment menys energia que l'osmosi inversa.

Un altre enfocament són les membranes biomimètiques.

El 23 de juny de 2008, Siemens Water Technologies va anunciar la tecnologia basada en l'aplicació de camps elèctrics que pretén dessalinitzar un metre cúbic d'aigua amb només 1,5 kWh d'energia. Aquest procés consumiria només la meitat de l'energia que altres processos. Actualment, Oasis Water, que va desenvolupar la tecnologia, encara utilitza tres vegades aquesta quantitat d'energia.

Dessalinització per congelació descongelació val de la congelació per eliminar l'aigua fresca l'aigua de mar congelats.

El 2009, Lux Research estima que el subministrament d'aigua dessalada a tot el món es triplicarà entre 2008 i 2020.

Dessalinització través de l'evaporació i la condensació dels cultius

L'hivernacle d'aigua de mar utilitza l'evaporació natural i els processos de condensació a l'interior d'un hivernacle s'utilitza l'energia solar per al cultiu en terra àrida costanera.

Dessalinització tèrmica de baixa temperatura

Originalment derivat de la recerca oceànica tèrmica conversió d'energia, dessalinització tèrmica de baixa temperatura (LTTD) s'aprofita d'aigua bullent a baixes pressions, potencialment, fins i tot a temperatura ambient. El sistema utilitza les bombes de buit per crear un ambient de baixa pressió, de baixa temperatura a la qual l'aigua bull a un gradient de temperatura de 8 - 10 °C entre dos volums d'aigua. Aigua de mar de refrigeració se subministra des profunditats de fins a 600 m. Aquesta aigua freda es bomba a través de bobines per condensar el vapor d'aigua. El condensat resultant és aigua purificada. LTTD també pot aprofitar el gradient de temperatura disponibles a les centrals elèctriques, on grans quantitats d'aigües càlides procedents de la instal·lació, reduint el consum d'energia necessari per crear un gradient de temperatura.

Els experiments es van dur a terme als EUA i Japó per comprovar l'enfocament. Al Japó, un sistema d'evaporació d'aerosol-flash ha estat provat per la Universitat de Saga. A Hawaii, el Laboratori Nacional d'Energia provat una planta OTEC de cicle obert amb l'aigua dolça i la producció d'energia mitjançant una diferència de temperatura de 20 °C entre l'aigua superficial i l'aigua a una profunditat d'uns 500 m. LTTD va ser estudiada per l'Institut Nacional de Tecnologia Oceànica (NIOT) de l'Índia des de 2004. La seva primera planta LTTD va obrir les seves portes el 2005 a Kavaratti a les illes Lakshadweep. La capacitat de la planta és de 100.000 L/dia, amb un cost de 37.904.050 €. La planta utilitza l'aigua profunda a una temperatura de 7 a 15 °C. El 2007, va obrir una planta NIOT LTTD experimental, flotant a la costa de Chennai, amb una capacitat d'1.000.000 L/dia. Una planta més petita va ser establerta el 2009 a la Central del Nord Chennai tèrmica per provar l'aplicació LTTD on l'aigua de refredament de plantes està disponible.

Procés termoiònic

L'octubre de 2009, Salines Technologies, una empresa canadenca, va anunciar un procés que utilitza calor solar tèrmica o un altre per conduir un corrent iònica que elimina tots els ions de sodi i clor de l'aigua utilitzant membranes d'intercanvi iònic.

Dessalinització solar utilitzant estanys solars

Els estanys solars amb gradient de salinitat són poc profunds amb un gradient vertical d'aigua salada que impedeix que l'aigua més densa i salada es barregi amb l'aigua més fresca de la capa superior. Com a resultat, la capa salina inferior s'escalfa extremadament (70-100 °C). Aquesta calor pot convertir-se en electricitat (amb l'afegit de la calefacció addicional procedent de fonts convencionals), utilitzar-se per a alimentar la dessalinització i per a escalfar els espais interiors dels edificis. Tant la llum solar directa com la indirecta són absorbides per un estany solar per a captar energia solar.

Es compon de tres capes d'aigua salada amb diferents continguts de sal. En els estanys solars de gradient salí, la concentració de sal és màxima prop del fons, disminueix amb la profunditat en una capa intermèdia de gradient salí no convectiva i és mínima en una capa superficial convectiva.

A causa de la seva extrema densitat, l'aigua altament salinitzada que ha estat escalfada per l'energia solar absorbida en el segon pis no pot ascendir.

La capa més baixa de l'estany solar, coneguda comunament com a zona d'emmagatzematge, és extremadament densa i s'escalfa a 100 °C. A continuació, utilitzant aquesta salmorra escalfada com a font de calor diürna o nocturna, una turbina especialitzada de fluid orgànic pot produir energia. Com a aïllant, la capa de gradient mitjà de l'estany solar impedeix la convecció i la pèrdua de calor cap a la superfície. El diferencial de temperatura entre les capes superficial i inferior pot alimentar un generador. La calor es transfereix directament a l'ús final mitjançant un fluid que es canalitza a través de la capa inferior. Un sistema de cicle Rankine de circuit tancat que faci girar una turbina per a produir electricitat també podria utilitzar la calor.

Dessalinització solar utilitzant col·lectors lineals de secció parabòlica

Un col·lector lineal de secció parabòlica es denomina canal parabòlic. La seva superfície reflectora enfoca la llum solar cap a un tub receptor situat al llarg de la línia focal del canal, escalfant el fluid utilitzat per a la transferència de calor a l'interior del tub. Amb uns coeficients de concentració mitjans de 10 a 100, els cilindres parabòlics funcionen a temperatures d'entre 100 i 400 °C. El seguiment del sol al llarg d'un eix és tot el que necessiten els col·lectors cilindre-parabòlics. En comparació amb els col·lectors plans o de tub de buit, el tub receptor pot aconseguir una temperatura significativament major en aquest mètode. El mètode de control mecànic utilitzat en els col·lectors cilindre-parabòlics sol mantenir el reflector del col·lector orientat cap al sol durant tot el dia. Els sistemes amb col·lectors cilindre-parabòlics poden produir vapor i aigua calenta i s'utilitzen normalment en entorns comercials i industrials.

A pesar que la destil·lació tèrmica pot aprofitar tant la calor com l'energia que generen els cilindres parabòlics, la destil·lació tèrmica ha estat el principal ús per al qual s'han utilitzat en la realitat. La calor generada seria d'escassa o nul·la utilitat per a altres processos de dessalinització.

Mètodes

El procés tradicional que s'usa en aquestes operacions de destil·lació al buit és -essencialment l'ebullició de l'aigua a menys que la pressió atmosfèrica i per tant una temperatura molt més baixa del normal. Això és degut al fet que el punt d'ebullició d'un líquid es produeix quan la pressió de vapor és igual a la pressió ambient i la pressió de vapor augmenta amb la temperatura. Per tant, a causa de la temperatura reduïda, s'estalvia energia. Multietapes flaix de destil·lació, un mètode principal, va representar el 85% de la producció mundial el 2004.

Els processos principals competidors utilitzen membranes per dessalar, aplicant principalment la tecnologia d'osmosi inversa. Processos de membrana s'utilitzen membranes i la pressió per separar les sals de l'aigua semipermeables. Sistemes de membrana planta d'osmosi inversa típicament usen menys energia que la destil·lació tèrmica, el que ha portat a una reducció dels costos globals de dessalinització en l'última dècada. Dessalinització segueix sent intensiu d'energia, però, i els costos futurs continuarà depenent del preu de l'energia i la tecnologia de dessalinització.

Es poden utilitzar els següents mètodes:

• Processos tèrmics
  • Destil·lació multietapa (MSF)
  • Destil·lació multiefecte (MED)
  • Compressió mecànica de vapor (MVC)
  • Destil·lació solar
• Tecnologies de membranes
  • Electrodiàlisi (ED)
  • Micro, nano i ultra filtració
  • Osmosi inversa (RO)

Destil·lació per evaporació instantània multi-etapa

La destil·lació per evaporació instantània multi-etapa és un procés de dessalinització d’aigua que destil·la aigua de mar en diverses etapes, convertint una part de l’aigua en vapor. Les etapes són essencialment intercanviadors de calor a contracorrent.

Cada etapa conté un intercanviador de calor i un col·lector de condensats. El procés té un extrem on la temperatura és la més baixa de totes, que és on s’alimenta l’aigua de mar, i un altre on la temperatura és la més alta. Totes les etapes que hi ha entremig d’aquests dos extrems, tenen temperatures d’operació intermèdies i diferents pressions que coincideixen amb la pressió d’ebullició de l’aigua a la temperatura de l'etapa. Després del final calent hi ha un recipient anomenat escalfador de salmorra.

El procés multi-etapa funciona de la següent manera:

Captació d'energia solar: El procés comença amb la captació d'energia solar. S'utilitzen col·lectors solars, com els plans o els cilindre-parabòlics, per a absorbir la llum solar i convertir-la en energia tèrmica.

Preescalfament de l'aigua de mar: L'energia solar captada s'utilitza per a precalfar l'aigua de mar entrant. El precalfament ajuda a elevar la temperatura de l'aigua de mar abans que entre en el sistema de dessalinització, reduint l'energia necessària per a les etapes posteriors.

Flash multietapa: L'aigua de mar precalfada s'introdueix en una sèrie de cambres de flash. Aquestes cambres es mantenen a diferents pressions per a facilitar el procés d'evaporació i condensació. Cada cambra funciona a una pressió inferior a l'anterior, la qual cosa fa que l'aigua de mar es converteixi en vapor.

Generació de vapor: Quan l'aigua de mar entra en la primera cambra d'evaporació sobtada, la sobtada caiguda de pressió fa que part d'ella es vaporitzi instantàniament i formi vapor. L'aigua líquida restant, coneguda com a salmorra, passa a la següent etapa.

Condensació: El vapor generat en la primera cambra d'evaporació es fa passar per un condensador. El condensador utilitza aigua de mar freda o altres mètodes de refrigeració per a condensar el vapor i convertir-lo en aigua dolça. Aquesta aigua dolça es recull com a producte primari del procés de dessalinització.

Etapes múltiples: La salmorra de l'etapa anterior es torna a escalfar i s'introdueix en la següent càmera flaix, on es repeteix el procés. Aquesta disposició en diverses etapes augmenta l'eficàcia del sistema en maximitzar la transferència de calor i la producció d'aigua dolça.

Eliminació de la salmorra: La salmorra o aigua de mar concentrada que queda després de l'última etapa de flaix conté una major concentració de sal i altres impureses. Sol abocar-se de nou a la mar o pot sotmetre's a un tractament addicional per motius mediambientals.

L'avantatge d'utilitzar energia solar en la dessalinització MSF és que proporciona una font de calor renovable i sostenible, reduint la dependència dels combustibles fòssils. No obstant això, cal tenir en compte que el procés d'MSF és relativament intensiu en energia i que l'eficiència del sistema pot veure's afectada per factors com la radiació solar disponible, la temperatura i la salinitat de l'aigua d'alimentació.

Les plantes de destil·lació instantània de diverses etapes produeixen al voltant del 26% de tota l’aigua dessalada del món. Actualment, degut a l'elevat cost energètic d’aquest procés les plantes de nova construcció utilitzen osmosi inversa, que té un consum energètic més baix.

La planta dessalinitzadora del Prat de Llobregat

Planta dessalinitzadora del riu Llobregat.

Article principal: Dessalinitzadora del Prat

Aquesta instal·lació es va inaugurar el 20 de juliol de 2009 i en aquell moment era la més gran d'Europa per abastiment urbà. Dona servei al 60% de la població de Catalunya, aconseguint a més que el sistema Ter-Llobregat no depengui exclusivament de l'aigua dels embassaments. La capacitat d'aquesta dessalinitzadora és de 200 milions de litres d'aigua al dia o, cosa que és equivalent, 60 hm³ d'aigua a l'any. El sistema que es fa servir és d'osmosi inversa i inmissors submarins de 2.200 m de longitud. El cost energètic en aquesta planta és 5 vegades inferior al de les plantes de la dècada de 1980. L'índex de conversió és del 45%, és a dir, de cada 100 litres d'aigua de mar captada se n'obtenen 45 litres d'aigua dessalinitzada.

Història moderna (Era industrial - Segle XX)

Dessalinització solar

La dessalinització solar és el procés d'eliminació de sal i altres minerals de l'aigua salada o salobre mitjançant l'energia solar. Els sistemes utilitzen l'energia solar per evaporar l'aigua, deixant enrere la sal i altres minerals, i després recullen el vapor resultant i el condensen en aigua dolça. Hi ha diversos tipus de sistemes de dessalinització solar, inclosos els sistemes passius, els actius i els integrats.

Els actius utilitzen plaques solars per alimentar les dessaladores tradicionals. Els mètodes passius utilitzen la llum solar directament sense convertir-la en electricitat. Aquest és un procés d'utilització de la calor del sol per generar humitat que després es deshumidifica en aigua dolça. Això es pot aconseguir amb equips de baix cost i no complexos. També és possible millorar l'eficiència amb dissenys relativament complexos com els concentradors solars.

Finalment, hi ha mètodes de dessalinització passiva que s'integren a les instal·lacions on s'utilitza l'aigua dolça. Per exemple, un hivernacle d'aigua de mar que destil·la aigua dolça. Aquest procés també pot refredar l'hivernacle i proporcionar un ambient humit que és ideal per a alguns cultius. Els hivernacles d'aigua de mar podrien permetre l'agricultura en deserts a gran escala. Els deserts fins i tot podrien convertir-se en llocs preferits per cultivar aliments a causa de la gran quantitat d'energia solar disponible en ells.

En general, la dessalinització solar és una tecnologia prometedora per proporcionar accés a aigua neta en zones on les fonts tradicionals d'aigua dolça són limitades o no disponibles. Fent un balanç general de la tecnologia, podem dir que aquesta aigua es pot utilitzar per a molts propòsits agrícoles on hi ha escassetat d'aigua, per exemple als deserts que estan experimentant sequeres.

Els principals inconvenients són que la instal·lació de la planta dessaladora té un alt cost d'inversió. Requereix l'ús de combustibles fòssils per generar electricitat. Per tant, la despesa d'aquests combustibles augmenta els costos globals de producció. A més, algunes aigües de mar tenen un alt nivell d'activitat orgànica i biològica que requereixen tecnologies de pretractament com la ultrafiltració o la microfiltració. Altre problema és que té un mal impacte en el medi ambient a causa de la salmorra: en separa la sal de l'aigua del mar, es produeix salmorra que conté grans quantitats de sal. Aquesta salmorra pot contaminar el medi ambient matant la fauna i la vegetació. Finalment, l'inconvenient associat de l'energia solar que es regeix per la naturalesa d'intermitència del sol.

Per contra, en quant als avantatges es pot afirmar que mitjançant aquest procés s'obté aigua potable d'alta qualitat. Per exemple, les illes del Carib i altres obtenen la major part de l'aigua mitjançant la dessalinització de l'aigua de mar. El 70 % de l'aigua dolça de l'Aràbia Saudita arriba pel procés de dessalinització. Algunes plantes dessaladores situades a l'Àfrica, com ara Kenya, poden proporcionar d'uns 70 m³ a 100 m³ d'aigua al dia.

També és important tenir en compte que gairebé el 40 % de la població mundial viu a menys de 100 km d'un oceà o mar, la qual cosa justifica la dessalinització de l'aigua de mar com a part integral de la resposta del planeta a l'escassetat d'aigua. Finalment, ajuda a preservar i conservar els subministraments d'aigua dolça.

Era industrial

A partir del 1800, com a conseqüència de l’aparició de la màquina de vapor i de l’anomenada era del vapor, el desenvolupament d'un coneixement de la termodinàmica dels processos de vapor i la necessitat d'una font d'aigua pura per al seu ús en calderes, va generar un efecte positiu en els sistemes de destil·lació.

El 1852, Alphonse René le Mire de Normandy va obtenir la patent britànica per a una unitat de destil·lació d'aigua de mar de tub vertical: simplicitat i construcció fàcil. Els EUA en va comprar 3 i els va col·locar a les illes de Key West i Tortugas seca. Produïen 21000 gal / dia.

Després, el 1870 es va donar la primera patent nord-americana sobre destil·lació solar a Wheeler i Evans. La patent, basada en treballs experimentals, era molt detallada. En aquesta patent es va descriure pràcticament tot el que sabíen sobre el funcionament bàsic dels fotogrames solars i els corresponents problemes de corrosió. Els inventors van descriure l'efecte hivernacle, van analitzar detalladament la condensació i la reevaporació de la coberta, van discutir l’absorció de la superfície fosca i la possibilitat de problemes de corrosió. Es van reclamar altes temperatures de funcionament, així com mitjans per fer girar l’alambí per tal de seguir la radiació incident solar.

El 1872, la primera gran planta de dessalinització solar es va construir a Las Salinas, Xile, sota la direcció de Carlos Wilson. Produïa 22,7 m3 / dia. La planta es va construir per proporcionar aigua dolça als treballadors i les seves famílies d’una mina de plata propera. Van utilitzar els efluents de la mina de salitre, de salinitat molt alta (140 g / kg o 140.000 ppm), com a aigua d’alimentació dels alambins. La planta es va construir amb un entramat de fusta i cobert amb una làmina de vidre. Constava de 64 badies amb una superfície total de 4450 m2 i una superfície total de 7896 m². Produïa 22,70 m3 d’aigua dolça al dia.

Segle XX

Abans de la Segona Guerra Mundial, Mouchot, 1930 i a la URSS es feien algunes investigacions sobre la destil·lació solar.

Mentrestant, durant els anys 1930-1940, la sequedat a Califòrnia va despertar un nou interès per la dessalinització de l'aigua salina en general. Es van iniciar alguns projectes, però l'economia deprimida en aquell moment no permetia cap investigació ni cap aplicació.

Un equip del MIT dirigit per Maria Telkes va fer experiments amb fotogrames solars, l'any 1943. Es van desenvolupar moltes patents de dessaladors solars per a necessitats militars al mar, com la Marina dels Estats Units durant la guerra. Telkes va continuar investigant diverses configuracions de fotogrames solars, vidres coberts i fotogrames solars d’efecte múltiple.

L'explosió de la població urbana i l'enorme expansió de la indústria després de la Segona Guerra Mundial, van tornar a posar en relleu el problema de l'aigua dolça de bona qualitat. Als Estats Units, el creixent problema de l’aigua dels anys quaranta va iniciar diverses lleis legislatives del Congrés dels Estats Units per abordar els problemes de l’aigua. El president Truman va prendre nota del problema el 1950.

El juliol de 1952 es va fundar l'Oficina d'Aigües Salines (OSW). El seu objectiu: finançar la investigació bàsica sobre dessalinització. Informes de progrés en R+D, construcció de 5 plantes de demostració, proves de molts tipus i configuracions de fotogrames solars. Planta de destil·lació solar a Daytona Beach on es van provar molts tipus de fotogrames solars.

A l'Índia (National Physical Laboratory) i Austràlia (CSIRO) es van dur a terme diversos estudis sobre destil·lació solar.

Osmosi inversa

L’osmosi inversa és un procés per eliminar la sal i altres contaminants de l’aigua salada / salobre fent passar aigua salada a través d’una membrana amb milers de porus microscòpics. Quan l’aigua flueix a la membrana, la sal i altres contaminants queden atrapats als porus, cosa que fa neta l’aigua que passava pels porus.

Jean-Antoine Nollet va observar per primera vegada un procés d'osmosi a través de membranes semipermeables el 1748. Durant els 200 anys següents, l’osmosi només va ser un fenomen observat al laboratori. Nollet va ser capaç de replicar el procés osmòtic utilitzant la bufeta d’un porc com a membrana per demostrar que les molècules dissolvents de l’aigua amb poc solut podien fluir a través de la paret de la bufeta fins a una concentració més alta de solut feta d’alcohol. Va demostrar que un dissolvent podia passar selectivament a través d’una membrana semipermeable mitjançant el procés de pressió osmòtica natural i el dissolvent entraria contínuament a través de la membrana cel·lular fins que s’arribés a l'equilibri dinàmic a banda i banda de la bufeta.

Durant la Segona Guerra Mundial, es va reconèixer el potencial que podria tenir en el camp de la dessalinització, ja que calia proveir a les tropes militars d'aigua potable a les zones on prevalia l'escassetat; Després del conflicte, es va iniciar la instal·lació de les primeres dessalinitzadores a països propers al mar però amb escassetat d’aigua dolça com Kuwait i l’Aràbia Saudita.

A la dècada de 1950, les instal·lacions de dessalinització industrial tenien una naturalesa tèrmica i es va destacar la destil·lació instantània en diverses etapes (MSF).

El desenvolupament de MSF va augmentar ràpidament en termes de capacitat instal·lada, especialment als països de l'Orient Mitjà, gràcies a la disponibilitat i el cost del petroli.

L’aparició de multiples crisis del petroli va limitar el nombre de plantes dessalinitzadores mitjançant mètodes tèrmics i va permetre que altres mètodes de dessalinització d’aigües salobres s’estenguessin per tot el món. Això va conduir a la millora dels processos de membrana.

Va ser un objectiu marcat per l’administració Kennedy ajudar a desenvolupar solucions d’escassetat d’aigua pel país.

El 1950, la Universitat de Califòrnia a Los Ángeles va investigar per primera vegada la dessalinització de l'aigua de mar mitjançant membranes semipermeables. Investigadors de la Universitat de Califòrnia i la Universitat de Florida van produir amb èxit aigua dolça a partir d’aigua de mar a mitjans dels anys cinquanta, però el flux era massa baix per ser comercialment viable.

El 1959, dos investigadors de UCLA, Sidney Loeb i Srinivasa Sourirajan, van aconseguir produir una membrana d'osmosi inversa sintètica funcional a partir de polímer d'acetat de cel·lulosa. En les seves proves, es va forçar a pressió un cos d’aigua altament solut a través de la membrana dissenyada, que actuava com un filtre que permetia passar només molècules d’aigua tot rebutjant NaCl. El cabal d’aigua dolça filtrada es va considerar com a decent i la membrana era realment resistent i podia funcionar sota pressió. Atès que aquesta nova tecnologia va funcionar al revés del procés osmòtic natural, aviat es va conèixer com a osmosi inversa.

La primera planta d'osmosi inversa comercial del món es va construir a Coalinga, Califòrnia, amb l’ajut i la direcció de Joseph W. McCutchan i Sidney Loeb i el 1965 el seu programa pilot va cridar l’atenció d’enginyers i governs de tot el món. Aquest increïble somni, que un dia la humanitat pogués dessalar l'aigua del mar a gran escala i de manera assequible, finalment es va fer realitat. Aquesta planta produïa aigua pura a partir d’aigua salobre, fins a 6.000 galons diaris.

John Cadotte, de FilmTec Corporation, va descobrir que les membranes amb un flux particularment alt i un baix pas de sal es podrien fer mitjançant la polimerització interfacial de m-fenile diamina i clorur de trimesoyl. La patent de Cadotte sobre aquest procés va ser objecte de litigis i des de llavors ha caducat. Gairebé totes les membranes d’osmosi inversa comercials es fan actualment seguint aquest mètode.

Vegeu també

• Atrapa-boires
• Destil·lació solar

Enllaços externs

• Procediment de dessalinització Arxivat 2008-11-22 a Wayback Machine.
• World Wildlife Fund | Dessalinització opció o distracció?
• Associació Internacional de Dessalinització/International Desalination Association
• Desalination & Water Reuse - Revista oficial de International Desalination Association Arxivat 2010-04-19 a Wayback Machine.
• Societat Europea de Dessalinització/European Desalination Society
• IAEA - Dessalinització Nuclear Arxivat 2008-10-17 a Wayback Machine.