Usuari:Vallue/Cavalls en la Primera Guerra Mundial2

Cartell de reclutament de la cavalleria canadenca 

L'ús de cavalls en la Primera Guerra Mundial va marcar un període transitori en l'evolució del conflicte armat. Les unitats de cavalleria van ser inicialment considerades elements ofensius essencials d'una força militar, però al llarg de la guerra, la vulnerabilitat dels cavalls a la metralladora moderna i al foc d'artilleria van reduir la seva utilitat al camp de batalla. Això va anar en paral·lel al desenvolupament dels tancs, que en última instància, reemplaçarien la cavalleria en tàctiques de xoc. Tot i que el valor percebut del cavall en la guerra va canviar dramàticament, els cavalls encara van jugar un paper important al llarg de la guerra.

Tots els combatents importants a la Primera Guerra Mundial (1914–1918) va començar el conflicte amb les forces de cavalleria. Alemanya va deixar d'utilitzar-les al Front Occidental poc després de començada la guerra, però va continuar fent-ne un ús limitat al Front Oriental. L'Imperi Otomà va utilitzar extensament la cavalleria durant la guerra. Pel costat dels Aliats, el Regne Unit va utilitzar infanteria muntada i càrregues de cavalleria durant tota la guerra, mentre que els Estats Units van utilitzar la cavalleria en un temps molt limitat. Encara que no va tenir èxit en el Front Occidental, la cavalleria aliada si que va tenir èxit en el Front de l'Orient Mitjà, contra un enemic més feble i menys tecnològicament avançat. Rússia va utilitzar forces de cavalleria al Front Oriental, però amb un èxit limitat.

Els militars van utilitzar principalment cavalls per a suport logístic; eren millors que els vehicles mecanitzats per viatjar a través de fang profund i sobre terreny accidentat. Es van utilitzar cavalls per al reconeixement i per portar missatges, així com a forces de tir en artilleria, ambulàncies i vagons de subministrament. La presència de cavalls sovint augmentava la moral entre els soldats al capdavant, però els animals van contribuir a la difusió de malalties i a la insalubritat dels campaments, a causa de les seves femtes i cadàvers. El valor dels cavalls i la creixent dificultat de reemplaçar-los van ser tals que el 1917 es va dir a algunes tropes que la pèrdua d'un cavall era una major preocupació tàctica que la pèrdua d'un soldat humà. Finalment, el bloqueig d'Alemanya va impedir als poders centrals importar cavalls per substituir els perduts, que van contribuir a la derrota del país germànic. Al final de la guerra, fins i tot el ben equipat exèrcit nord-americà era curt en nombre de cavalls.

Les condicions van ser severes per als cavalls al front: es van ser matar pel foc d'artilleria, van sofrir trastorns a la pell i van resultar ferits per gas verinós. Centenars de milers de cavalls van morir, i molts més van ser tractats en hospitals veterinaris i enviats de tornada al front. El farratge va ser un assumpte important, i Alemanya va perdre molts cavalls per falta d'aliment. S'han erigit diversos memorials per commemorar els cavalls que van morir. Els artistes, com Alfred Munnings, van il·lustrar àmpliament el treball dels cavalls en la guerra i els èquids van ser protagonistes en la poesia de guerra. Novel·les, obres de teatre i documentals també han presentat els cavalls de la Primera Guerra Mundial.

Cavalleria

Membres dels Royal Scots Greys prop de Brimeux, França el 1918

Alguns experts britànics fora de les unitats de cavalleria es van adonar abans de la guerra que els avenços en tecnologia significava que l'era de la guerra muntada arribava a la seva fi. No obstant això, molts oficials de cavalleria sèniors no estaven d'acord, i malgrat la seva limitada utilitat,  van mantenir els regiments de cavalleria preparats durant tota la guerra. Els recursos escassos en temps de guerra van ser utilitzats per l'ensinistrament i manteniment dels regiments de cavalleria que s'utilitzaven de forma escassa. L'ús tàctic continuat de la càrrega de cavalleria va provocar la pèrdua de moltes tropes i cavalls en atacs infructuosos contra la maquinària de guerra.

Al començament de la guerra, les escaramusses de la cavalleria es van produir en diversos fronts, i les tropes muntades a cavall van ser àmpliament utilitzades per al reconeixement. La cavalleria britànica es va entrenar per lluitar tant a peu com muntat, però la majoria de la cavalleria europea encara es va basar en la tàctica de xoc en les càrregues muntades. Hi va haver casos aïllats de combat d'escapament reeixit al Front Occidental, on les divisions de cavalleria també proporcionaven un important poder de mobilitat.  A partir de 1917, la cavalleria es va desplegar juntament amb tancs i avions, especialment a la Batalla de Cambrai, on s'esperava que les forcs a cavall explotessin avenços en les línies que els tancs més lents no podien portar a terme. Aquest pla mai no va arribar a bon port degut a les oportunitats perdudes i l'ús de metralladores per part de les forces alemanyes. A Cambrai, tropes de Gran Bretanya, Canadà, Índia i Alemanya van participar en accions conjuntes. La cavalleria es va desplegar a la fi de la guerra, i les tropes aliades de la cavalleria van assetjar la retirada de les forces alemanyes el 1918 durant l'ofensiva dels cent dies, quan els cavalls i tancs van seguir utilitzant-se en les mateixes batalles. En comparació amb la seva limitada utilitat en el Front Occidental, "la cavalleria era literalment indispensable" al front oriental i al Front de l'Orient Mitjà.

Els grans canvis en l'ús tàctic de la cavalleria van ser una característica marcada de la Primera Guerra Mundial, ja que l'armament millorat va fer que les càrregues frontals no funcionessin. Tot i que cavalleria es va ser utilitzat efectivament a Palestina, a la Tercera Batalla de Gaza i a la Batalla de Megiddo, generalment el sistema de guerra havia canviat. Els tancs començaven a fer-se càrrec de la lluita contra el xoc. L'ús de la guerra de trinxeres, els filferros i ametralladores van fer que la cavalleria tradicional gairebé quedés obsoleta.  Després de la guerra, els exèrcits de les potències mundials van iniciar un procés fort de mecanització, i la majoria dels regiments de cavalleria es van convertir en unitats mecanitzades o es van dissoldre. L'historiador G.J. Meyer escriu que "la Gran Guerra va portar el final de cavalleria". Des de l'edat mitjana fins al segle XX, la cavalleria havia dominat els camps de batalla, però des de la Guerra Civil Americana, el seu valor en la guerra estava disminuint a mesura que l'artilleria es va fer més poderosa, reduint l'efectivitat dels càrrecs de xoc. El Front Occidental en la Primera Guerra Mundial va demostrar que la cavalleria era gairebé inútil contra l'armament modern, i també va reforçar que era difícil de transportar i subministrar. Els oficials de cavalleria britànics, molt més que els seus homòlegs europeus continentals, van persistir a utilitzar i mantenir la cavalleria, creient que les tropes muntades serien útils per explotar avenços d'infanteria i, en les circumstàncies adequades, podrien fer front a les metralladores. Cap d'aquestes creences va resultar ser correcta.

Imperi britànic

Regne Unit

El 20è Deccan Horse formant en  posició de graduació durant la Batalla de Bazentin Ridge, 1916

La Gran Bretanya havia augmentat les seves reserves de cavalleria després de veure l'efectivitat dels Bòers muntats durant la Segona Guerra Boer (1899-1902). Les unitats de cavalls van ser usades des dels primers dies de la Primera Guerra Mundial: el 22 d'agost de 1914, el primer tret britànic de la guerra a França va ser disparat per un cavaller, Edward Thomas, del 4rt Royal Irish Dragoon Guards, prop de Casteau, durant una patrulla en la construcció de la Batalla de Mons. Durant els primers 19 dies de preparació de la Gran Bretanya, que començava la mobilització per la guerra, el dia 24 d'agost de 1914, el 9è Llancers, regiment de cavalleria dirigit per David Campbell, va comprometre soldats alemanys amb una escuadró de la 4a Guàrdia de Dracs contra la infanteria i armes alemanyes. Campbell va obeir les seves ordres de càrrega, encara que creia que el curs d'acció més prudent hauria estat combatre a terra. La càrrega resultant va provocar una pèrdua britànica de 250 homes i 300 cavalls. El 7 de setembre, les tropes de Campbell van carregar de nou, aquesta vegada cap al  1st Guardia de Drags alemanya, un altre regiment de llancers de cavalleria. El mateix any, la Household Cavalry britànica va completar la seva penúltima operació a cavall: La gran retirada  aliada.

Quan van arribar al riu Aisine i trobant-se amb la línia de trinxeres, la cavalleria esdevingué ineficaç. Mentre les divisions de cavalleria encara es trobaven formades a Gran Bretanya, les tropes de cavalleria ràpidament es van acostumar a lluitar desmuntades. El Regne Unit va seguir utilitzant la cavalleria durant tota la guerra, i el 1917, la Household Cavalry va dur a terme la seva última càrrega muntada durant un atac de diversió a la línia Hindenburg a Arras. A les ordres del mariscal de camp Douglas Haig, els Life Guards i els Royal Horse Guards, acompanyats pels homes de la 10è Hússars, carregats de metralladores pesades i filferros, i van ser assassinats pels defensors alemanys; els hussars van perdre dos terços del seu nombre en el càrrec  .L'última fatalitat britànica de l'acció enemiga abans de l'armistici va ser la d'un cavaller, George Edwin Ellison, de C Troop 5th Royal Irish Lancers. Ellison va ser assassinat per un franctirador quan el regiment es va traslladar a Mons l'11 de novembre de 1918.

Malgrat el seu rècord desmesurat a Europa, els cavalls van resultar indispensables per a l'esforç de guerra britànic a Palestina, especialment sota el mariscal de camp Edmund Allenby, per a qui la cavalleria va formar un gran percentatge de les seves forces. La majoria de les seves tropes muntades no eren cavalleria regular britànica, sinó del Desert Mounted Corps , que consistia en una combinació de regiments d'Austràlia, Nova Zelanda, Índia i Regiments Yeomanry anglesos de la Territorial Force, equipats per la infanteria muntada mes que de la cavalleria. A mitjans de 1918, la intel·ligència turca estimava que Allenby comandava al voltant de 11.000 cavalleries.Les forces d'Allenby van aixafar als exèrcits turcs en una sèrie de batalles en curs que incloïen l'ús extensiu de la cavalleria per ambdós costats. Alguns tàctics de la cavalleria consideren aquesta acció com una reivindicació de la utilitat de la cavalleria, però altres assenyalen que els turcs van ser superats en nombre de dos a un a la fi de 1918, i no eren tropes de primera classe. Els cavalls també van ser muntats pels oficials britànics del Egyptian Camel Transport Corps a Egipte i Palestina durant Campaynes del Sinai a Palestina.

India

La cavalleria índia va participar en accions sobre els fronts occidental i palestí durant tota la guerra. Els membres de la 1a i 2a Divisió de Cavalleria Índia van estar actius al Front Occidental, incloent la retirada alemanya a la Línia Hindenburg i la Batalla de Cambrai. Durant la Batalla de Somme, el 20è Deccan Horse va aconseguir una exitosa càrrega muntada, assaltant una posició alemanya a Bazentin Ridge. La càrrega va superar la posició alemanya, en part a causa de l'efecte moral, ja que la majoria dels soldats eren conscients de la ineficàcia de la cavalleria a l'oest i, per tant, es van sorprendre de veure-la. . Un càrrec de la 5a (Mhow) Cavalry Brigade de la 1a Divisió va acabar amb èxit a la batalla de Cambrai tot i estar davant d'una posició fortificada per filferros de pues i metralladores. Aquests finals amb èxit no van ser habituals durant la guerra. Diverses divisions de cavalleria índia es van unir a les tropes d'Allenby a la primavera de 1918 després de ser transferides des del Front Occidental.

Canada

Membres de la Canadian Cavalry Brigade realitzen càrregues de cavalleria durant la Batalla de Moreuil Wood. Batalla de  Moreuil Wood.

Quan la guerra va començar, el Lord Strathcona's Horse, un règim de cavalleria canadenc, va ser mobilitzat i enviat a Anglaterra per ensinistrar-se. El regiment va funcionar com a infanteria en trinxeres franceses durant el 1915, i no va ser retornat al seu estatut fins el 16 de febrer de 1916. En la defensa del front del Somme, el març 1917, les tropes muntades van portar a terme diverses actuacions, i el tinent Frederick Harvey va obtenir la Creu Victòria per aquests èxits. La cavalleria canadenca generalment tenia les mateixes dificultats que altres nacions en trencar els bloquejos de la guerra de trinxeres i no tenien gaire penetració en les línies frontals. No obstant això, a la primavera de 1918, aquesta força de cavalleria va ser essencial per aturar l'última gran ofensiva alemanya de la guerra. El 30 de març de 1918, la cavalleria canadenca va ocupar posicions alemanyes a la Batalla de Moreuil Wood, derrotant una força alemanya superior recolzada per metralladores.La càrrega va ser realitzada pel regiment de Lord Strathcona's Horse, liderat per Gordon Flowerdew, que posteriorment s'adjudicaria la Creu Victòria per les seves accions durant la lluita. Encara que les forces alemanyes es van rendir, tres quartes parts dels 100 cavallers que participaven en l'atac van ser assassinats o ferits en l'atac contra 300 soldats alemanys.

Australia and New Zealand

La Australian and New Zealand Mounted Division (coneguda com la Divisió muntada ANZAC) es va formar a Egipte el 1916, després que el Cos d'exèrcit d'Austràlia i Nova Zelanda (ANZAC) es va dissoldre. Comprèn quatre brigades, el 1r, 2n i 3ers Australian Light Horse i la New Zealand Mounted Rifles Brigade. Totes havien combatut com a infanteria de terra a Gallipoli. A l'agost, les capacitats dinàmiques de la divisió es van combinar efectivament amb la Divisió d'Infanteria estatal 52 (Lowland) a la Batalla de Romani, on van repel·lir un intent d'atac otomà al Canal de Suez. Aquesta victòria va impedir l'avanç de la força expedicionària de Kress von Kressenstein (3a Divisió d'Infanteria i formació Pasha I) cap al Canal de Suez i va obligar a la seva retirada sota pressió. Una guarnició otomana a Magdhaba va ser derrotada el desembre de 1916 per la divisió de la Imperial Camel Corps i la resta de la gran fortificació otomana a Rafah, va ser capturada al gener de 1917. Van participar muntats a la Primera Batalla de Gaza al març i a la Tercera Batalla de Gaza (inclosa la Batalla de Beersheba) l'octubre de 1917. A la Segona Batalla de Gaza a l'abril de 1917, van atacar desmuntats. En 1918, les Australian Mounted Division i ANZAC, juntament amb la Yeomantry Mounted Division en el Desert Mounted Corps, van realitzar dos atacs a en la Primer Atac Transjordà a Amman al març, que després es traslladaria a Es Salt a l'abril. La Divisió Muntada d'Austràlia estava armada amb espases a mitjan any i, com a part de la Batalla de Megiddo, va capturar a Amman (capturant a 10.300 presoners), Natzaret, Jenin i Samakh en nou dies. Després de l'Armistici, van participar en la reocupació de Gallipoli al desembre.

Australian Imperial Force cavalleria lleugera, 1914

Suport logístic

Mules arrossegant subministraments a Gallipoli, 1915

Els cavalls van ser utilitzats extensament com a trens militars. Però també com a transport ambulatori, portar subministraments i intendència. Al començament de la guerra, l'exèrcit alemany depenia dels cavalls per tirar de les seves cuines de camp, així com els vagons de munició per a les brigades d'artilleria. El Royal Corps of Signals va utilitzar cavalls per estirar els cables dels vagons, i la rapidesa dels missatgers i agents de correu a cavall depenien de les seves muntures. Els cavalls sovint van desplaçar l'artilleria i, en general, els animals de càrrega van ser cabals per la seva efectivitat. El fang profund habitual en algunes parts del front, causat pels sistemes de drenatge avariats que inundaven àrees pròximes, feien dels cavalls i els muls una força vital, esdevenint l'únic mitjà per aconseguir subministraments al front i per desplaçar armes d'un lloc a un altre. Després de l'abril 1917 a la Batalla de Vimy Ridge, un soldat canadenc recordava, "els cavalls eren fins al capdamunt de fang. Els vam posar en una línia de piquets entre les rodes a la nit i a l'endemà estaven enfonsats per sobre dels seus ulls. Vam haver de matar-ne un bon nombre."

Milers de cavalls van ser emprats per tirar de metralladors. Entre sis i dotze cavalls es necessitava per arrossegar cada una dels canons.. Durant la Batalla de Cambrai, els cavalls van soler recuperar les pistoles van capturar pel britànic de terra de ningú. En un cas, es va comprovar com dos equips de setze cavalls cadascun tenien els seu peus enganxats i estirant cadenes van per reduir el soroll. Els equips i el seu portadors van treure amb èxit dos canons i els van tornar a les línies britàniques. Els cavalls van saltar una trinxera en el procés, mentre esperaven un atac d'artilleria per part de les tropes alemanyes en el camí de tornada.

Els cavalls d'espectacles eren a vegades utilitzats per enganyar a l'enemic per interpretar la ubicació de les tropes. Van ser utilitzats per Allenby durant les seves campanyes a l'est, especialment a la fi de la guerra. Existeix evidència que els alemanys utilitzen cavalls en les seves experimentacions amb la guerra química i biològica.  Els agents alemanys als Estats Units són sospitosos d'infectar bovins i cavalls destinats a França amb borm, una malaltia que es pot contagiar fatalment als éssers humans. Una tàctica semblant va ser utilitzada pels alemanys contra els russos, provocant crisis en la seva capacitat per moure l'artilleria en el Front Oriental.

El valor de cavalls era conegut per tothom. El 1917 a la Batalla de Passchendaele, els homes del front van comprendre que "en aquesta etapa perdre un cavall era pitjor que perdre un home, perquè després de tot, els homes podien reemplaçar-se mentre els cavalls no" Per a la Gran Bretanya, els cavalls es consideraven tan valuosos que si un cavall de guerra era assassinat o mort, era obligat tallar-li un peüngla i tornar-la al seu comandament per demostrar que els dos no s'havien separat.

Aprovisionament

Forces aliades

Descarregant cavalls d'un vaixell a Gallipoli, 1915

Per satisfer la necessitat de cavalls, Gran Bretanya els va importar d'Austràlia, Canadà, EUA i Argentina, i els va requisar de civils britànics. Lord Kitchener va ordenar que no s'haguéssin de confiscar cavalls de menys de 152 cm), a petició de molts nens britànics, que es preocupaven pel benestar dels seus ponis. El servei de remunta de l'exèrcit britànic (Army Remount Service), en un esforç per millorar l'oferta de cavalls per a ús militar potencial, va proporcionar els serveis de sementals d'alta qualitat als agricultors britànics per les eugues de cria. La ja rara raça Cleveland Bay va ser gairebé extingida per la guerra. Els membres més petits de la raça es van utilitzar per transportar soldats britànics, mentre que els cavalls més grans es van utilitzar per tirar l'artilleria.. Nova Zelanda va descobrir que els cavalls de més de 157 cm) treballaven pitjor que aquells que tenien una alçada inferior. Els pura sangs de 152 cm i de menor alçada treballaven be, igual que els cavalls compactes d'altres races que tenien entre 147 a 150 cm). Els cavalls mestissos més grans eren utilitzats per a un treball regular amb abundants racions, però es van demostrar menys capaços de resistir racions curtes i llargs recorreguts. Els soldats amb cavalls alts van patir més fatiga, a causa de la quantitat de vegades que es requeria muntar i desmuntar els animals. També es va comprovar que els animals utilitzats per a treballs de tir, incloent l'artilleria, eren més eficients quan eren de grandària mitjana i amb major resistència, al contrari dels que eren alts, pesats i llargs.

La continuïtat en l'aprovisionament de cavalls va ser un aspecte important en la guerra. Una estimació posa el nombre de que els cavalls que van servir en la Primera Guerra Mundial van arribar als sis milions, amb un gran percentatge de morts com a conseqüència dels fets bèl·lics. El 1914, any en què va començar la guerra, l'exèrcit britànic posseïa només uns 25.000 cavalls. Aquest dèficit requeria que els Estats Units ajudessin a fer esforços en la cria i ensinistrament de cavalls, fins i tot abans d'entrar oficialment a la guerra. Entre 1914 i 1918, els Estats Units van enviar gairebé un milió de cavalls a l'estranger, i altres 182.000 van ser portats als escenaris de la guerra amb tropes nord-americanes. Aquest desplegament va esgotar seriosament la població equina del país. Només 200 van tornar al seu origen i 60.000 van ser assassinats taxativament. A mitjans de 1917, Gran Bretanya havia obtingut 591.000 cavalls i 213.000 muls, així com gairebé 60.000 camells i bous. El departament de remeses de Gran Bretanya va gastar £ 67,5 milions en compra, entrenament i lliurament de cavalls i mules al capdavant. L'Army Remount Service britànic, es va convertir en un important negoci multinacional, liderant el comerç internacional de cavalls, a través del seu subministrament tant a l'exèrcit britànic, com a Canadà, Bèlgica, Austràlia, Nova Zelanda, Portugal i fins i tot alguns als Estats Units. Els oficials de la Força Expedicionària d'Estats Units (American Expeditionary Forces) van calcular que gairebé es necessitava set cops més espai per tona per als animals que per una càrrega mitjana de temps de guerra; i més de 6.500 cavalls i mules es van ofegat o matar pel bombardeig en vaixells aliats atacats pels alemanys. Per la seva banda, Nova Zelanda va perdre al voltant del 3 per cent dels gairebé 10.000 cavalls enviats als fronts de guerra.

A causa dels alts índexs de baixes, fins i tot l'exèrcit americà ben equipat es trobava davant d'un dèficit de cavalls en l'últim any de la guerra. Després que el Primer Exèrcit Nord-Americà, liderat pel general John J. Pershing, expulsés als alemanys del Bosc d'Argonne a la fi de 1918, es van trobar amb un dèficit d'uns 100.000 cavalls, immobilitzant pràcticament l'artilleria. Quan Pershing va demanar a Ferdinand Foch, Mariscal de França, per 25,000 cavalls, va ser rebutjat. Era impossible obtenir més d'Estats Units, ja que l'espai d'enviament era limitat i l'oficial d'aprovisionament de Pershing afirmava que "la situació dels animals aviat es convertirà en desesperada". Els nord-americans, però, van lluitar amb el que tenien fins al final de la guerra, incapaços d'obtenir suficients subministraments de nous animals.

Forces centrals

Un carro de subministrament amb cavalls alemany, dibuixat dins França dins 1917

Abans de la Primera Guerra Mundial, Alemanya havia augmentat les seves reserves de cavalls a través de les granges estudiades patrocinades per l'estat, granges equines (alemany: Remonteamt: alemany: Remonteamt) i les qüotes pagades als criadors de cavalls privats. Aquests programes de cria van ser dissenyats específicament per proporcionar cavalls d'alta qualitat i mules per a l'exèrcit alemany. Els resultats dels esforços obtinguts i el caràcter intensiu de la guerra a principis del segle XX van provocar que Alemanya augmentés la proporció de cavalls als homes en l'exèrcit, d'un a quatre el 1870 a un a tres en 1914. Aquests programes de cria van permetre que els alemanys poguessin proveir-se amb els seus propis animals al començament de la guerra. Els cavalls eren considerats reservistes de l'exèrcit, i els seus propietaris van haver de registrar-los regularment, mantenint els registres detallats sobre les ubicacions de tots els cavalls. En les primeres setmanes de la guerra, l'exèrcit alemany va mobilitzar 715.000 cavalls i els austríacs 600.000. En general, la proporció de cavalls i homes en les nacions de les Forces Centrals s'estimaria d'un a tres.[Nota 3]

L'única manera que Alemanya va poder adquirir un gran nombre de cavalls després de la guerra va ser per conquesta. Més de 375.000 cavalls van ser presos en territori francès ocupat per Alemanya per part de l'exèrcit alemany. El territori ucraïnès capturat va proporcionar altres 140.000 exemplars. La raça Ardenner, va ser utilitzada per tirar de l'artilleria per part dels exèrcits francesos i belgues. La seva disposició tranquil·la i tolerant, combinada amb la seva naturalesa activa i flexible, els va convertir en un cavall d'artilleria ideal. La raça va ser considerada tan útil i valuosa que quan els alemanys van establir la Comissió per a la compra de cavalls a l'octubre de 1914 per capturar els cavalls belgues, la raça Ardenner eren una de les dues races especificades com a importants. L'altra era el Brabant o Belga de tir. Els alemanys no van poder capturar els cavalls pertanyents a la família reial belga, ja que van ser evacuats amb èxit, tot i que en van capturar suficients per interrompre els programes d'agricultura i reproducció de Bèlgica. També es van utilitzar cavalls per al transport de mercaderies, que van provocar una crisi de combustible a Bèlgica el proper hivern, ja que no hi havia cavalls per tirar vagons de carbó. Els alemanys van vendre alguns dels seus cavalls capturats en una subhasta. Els aliats havien evitat la importació de serveis de cria equina de l'exterior, i els alemanys finalment es van quedar sense cavalls, dificultant-los el transport de subministraments i artilleria, un factor que va contribuir a la seva derrota.

Accidents i cures

Un cavall experimenta tractament per una malaltia a la pell en un hospital veterinari britànic el 1916

Les pèrdues de batalla de cavalls van ser aproximadament el 25 per cent de totes les morts equines relacionades amb la guerra entre 1914 i 1916. La malaltia i l'esgotament van ser la resta de causes de mort dels equins que van participar en la contesa. Els alemanys van dirigir específicament cavalls amb armes de focLes taxes de mortalitat més elevades van ser a l'est d'Àfrica, on només el 1916 les morts i muntes originals van representar el 290% del nombre d'existències inicials, principalment per la infecció de la mosca tse-tse.[Nota 4]. De mitjana, la Gran Bretanya va perdre al voltant del 15 per cent (de l'estoc militar inicial) dels seus animals en cada any de la guerra (morts, desapareguts, morts o abandonats), amb pèrdues del 17 per cent en l'espai francès. Això comparat a 80 per cent en el Guerra de Crimea, 120 per cent en el Segona Guerra Boer i 10 per cent en temps de pau. Durant alguns períodes de la guerra, 1 000 cavalls per dia arribaven a Europa com a remuntadors per a les tropes britàniques, per reemplaçar cavalls perduts. Alguns cavalls, després de col·lapsar-se de l'esgotament, es van ofegar en llots de fang, massa cansats d'aixecar els caps per poder respirar. Les baixes equines van ser especialment altes durant batalles de desgast, com la Batalla de Verdun del 1916, entre forces franceses i alemanyes. En un dia de març, van morir 7.000 cavalls per bombardeig de llarg recorregut a banda i banda, incloent 97 morts per un sol tir d'una arma naval francesa. El 1917, Gran Bretanya tenia més d'un milió de cavalls i mules en servei, però les dures condicions, especialment durant l'hivern, van causar grans pèrdues, especialment entre els cavalls de raça Clydesdale, utilitzada principalment per transportar les armes. Al llarg de la guerra, Gran Bretanya va perdre més de 484.000 cavalls, un cavall per a cada dos homes. Un petit nombre d'aquests, 210, van ser assassinats per gas verinós.

L'alimentació de cavalls va ser un assumpte important, i els pinsos de cavall van ser la principal mercaderia enviada per alguns països, inclosa la Gran Bretanya. Els cavalls menjaven deu vegades més aliments en pes que els humans, i el fenc i la civada pressionaven unes serveis de transport ja per si sobrecarregats. El 1917, les operacions aliades es van veure amenaçades quan les racions d'alimentació de cavalls van ser reduïdes, després que l'activitat submarina alemanya restringís subministraments de civada d'Amèrica del Nord, combinada amb collites italianes pobres. Els britànics van racionar encara mes les racions de fenc i civada, tot i les condicions ja de per si prou precàries, en relació a les forces franceses i italianes. Els alemanys es van enfrontar a una crisi encara pitjor de subministres, ja que havien subestimat la quantitat d'aliments que necessitaven per importar i emmagatzemar abans de l'inici de la guerra. Les serradures es van barrejar amb aliments durant temps d'escassetat per alleujar el sentit de fam dels animals, i molts animals van morir d'inanició. Alguns dels pinsos van ser captats dels territoris capturats en el Front Oriental, i dels britànics durant els avanços de l'ofensiva de primavera de 1918.

Els animals van reforçar la moral al front, a causa de l'afecte que els soldats tenien per ells. Alguns cartells de reclutament de la Primera Guerra Mundial van mostrar l'associació entre cavall i home en els intents de guanyar més reclutes. Tot contribuir a l'augment de la moral, els cavalls també podrien esdevenir un perill per a la salut dels soldats, principalment per la dificultat de mantenir alts nivells d'higiene al seu voltant, fet que es va destacar especialment als camps d'Egipte. El fems de cavalls era freqüent en la batalla i les zones de muntatge en diversos fronts, creant llocs de cria per a insectes que transporten malalties. S'haurien d'haver enterrat les femtes però les condicions de batalla ràpidament van fer que això fos impossible. Els oficials de sanejament van ser responsables de l'enterrament de cadàvers de cavalls, entre altres funcions.

Un cavall experimenta una operació a un hospital veterinari de l'Exèrcit d'Estats Units

Molts cavalls van morir com a conseqüència de les condicions al capdavant d'esgotament, ofegant-se, enfonsant-se de fang i caient en petits forats. Altres cavalls van ser capturats després que els seus genets van ser assassinats. Els cavalls també van suportar una mala alimentació i cures, atacs de gasos verinosos que lesionaren els seus sistemes respiratoris, i les condicions de la pell com la sarna. Quan la guerra química va començar el 1915, es van improvisar les màscares per les boques dels cavalls que els hi havia de permetre respirar durant els atacs. Més tard, diversos tipus de màscares de gas van evolucionar com a bosses per pinso per les nacions central i aliada, tot i que els cavalls sovint els van confondre i les van destruir. Els soldats van trobar que els cavalls millor preparats eren més propensos a patir neurosis i actuar quan s'exposaven als fronts i als sons de la guerra, que els animals mes mal ensinistrats, que sovint s'amagaven i es cobrien del foc d'artilleria. Es van establir hospitals veterinaris per ajudar els cavalls a recuperar-se de les neurosis de guerra i de les ferides de batalla, però milers de cadàvers d'èquids van romandre al llarg dels camins del Front Occidental. En un any, 120.000 cavalls van ser tractats per ferides o malalties només per hospitals britànics veterinaris. Ambulàncies i hospitals veterinaris del camp es van ocupar dels cavalls, i els remolcs de cavalls es van desenvolupar per al seu ús en el front occidental com a ambulàncies equines. Les malalties eren també un assumpte important pels cavalls, amb la grip equina, tinya, còlics, nafres de picades de mosca, i carboncle estan entre les malalties que mes els van afectar. Els hospitals del Cos Veterinari de l'Exèrcit Britànic (Royal Army Veterinary Corps) van tractar 725.216 cavalls al llarg de la guerra, amb 529.064 cures amb èxit. Els cavalls es van traslladar des dels fronts als hospitals veterinaris per diversos mètodes de transport, incloent-hi la carretera, ferrocarril i per vaixell. Durant els últims mesos de la guerra, els vaixells van ser considerats com un transport ideal per als cavalls que patien ferides neurològiques i de bombardejos.

Quan va acabar la guerra, molts cavalls van morir a causa de l'edat o la malaltia, mentre que els més joves van ser venuts als escorxadors o als habitants locals, sovint a despit dels soldats que havien de renunciar a les seves estimades muntures. Hi va haver 13.000 cavalls australians que van acabat al final de la Primera Guerra Mundial, però a causa de restriccions de quarantena, no podien ser enviats de tornada a Austràlia. Dos mil van ser dictaminats per ser assassinats, i els 11.000 restants es van vendre, la majoria van anar a parar a la Índia com a remunta per a l'exèrcit britànic. Dels 136.000 cavalls enviats des d'Austràlia per combatre fronts en la guerra, només un, Sandy, va ser retornat a Austràlia. [Nota 5] També es van deixar cavalls de Nova Zelanda. Aquells que no requerien els exèrcits britànics o egipcis van ser disparats per evitar maltractaments per part d'altres compradors. Els cavalls que van quedar vius no sempre tenir bones vides – la [ Brooke Trust] va ser establerta el 1930 quan una dona britànica va arribar a El Caire, i va trobar centenars de cavalls de les antigues forces aliades que vivien en molt males condicions, havent estat venuts als egipcis després de la fi de la guerra. El 1934, el Old War Horse Memorial Hospital, es va obrir i es calcula que va ajudar més de 5.000 cavalls que havien servit en la Primera Guerra Mundial. A partir de 2011, l'hospital continua donant servei als cavalls de l'àrea del Caire.

Llegat

El monument als Animals en el Memorial de Guerra  existeix com a commemoració als nombrosos animals que han servit i mort sota ordre militar britànica per tot arreu al llarg de la història

El cavall ha estat l'animal més associat a la guerra, i s'han erigit memorials al seu servei, inclòs a St. Jude on the Hill, Hampstead, que porta la inscripció "Més obedient i sovint el que més dolorosament va morir: fidels fins a la mort." Els Animals en el Memorial de Guerra a Londres commemora als animals, incloent-hi els cavalls, que van servir amb l'exèrcit britànic i els seus aliats a totes les guerres. En la inscripció es pot llegir: "Animals a la guerra. Aquest monument està dedicat a tots els animals que van servir i van morir al costat de les forces britàniques i aliades en guerres i campanyes al llarg del temps. No tenien alternativa." A Minneapolis, un monument al Llac de les Illes està dedicat als cavalls de la Minnesota 151st Field Artillery que van morir matar en el front durant Primera Guerra Mundial.

Els homes de la Australian Light Horse van Muntar Rifles que van morir entre 1916 i 1918 a Egipte, Palestina i Síria tenen el seu memorial al Desert Mounted Memorial, Canberra a la Anzac Parade, a Canberra, Austràlia. La versió original d'aquest monument va ser a Port Said a Egipte, i va ser destruïda principalment durant la Guerra de Suez de 1956. Una peça del monument original, un cap de cavall destrossat, es va tornar a Austràlia i es va utilitzar com a part d'una nova estàtua a l'exposició.L'exposició també conté el cap conservat de Sandy, l'únic cavall per tornar a Austràlia després de la guerra.

El Mounted Memorial, Canberra es un memorial australià a les tropes d'ANZAC a la Primera Guerra Mundial, localitzat a la Anzac Parade, a Canberra

L'artista de guerra Alfred Munnings va ser enviat a França a principis de 1918 com a artista de guerra oficial amb la Canadian Cavalry Brigade. La Canadian Forestry Corps va convidar a Munnings a recórrer els seus camps de treball a França després de veure alguns dels seus treballs a la seu del General Simms, el representant canadenc. Hi va produir dibuixos, aquarel·les i pintures del seu treball, incloent Draft Horses, Lumber Mill in the Forest of Dreux el 1918. Quaranta-cinc de les seves pintures van ser exhibides a la Canadian War Records, exposició de la Royal Academy, moltes de les quals incloïen cavalls en guerra [Nota 6] Nombrosos artistes van crear obres que incloïen els cavalls de la Primera Guerra Mundial, incloent Umberto Boccioni Nombrós altres artistes van crear feines que van presentar els cavalls de Primera Guerra Mundial, incloent Umberto Boccioni amb Charge of the Lancers i Terence Cuneo amb la seva celebrada pintura de postguerra amb Le Cateau durant la Gran Retirada. Durant Primera Guerra Mundial, artista Fortunino Matania, va crear la imatge icònica Goodbye Old Man que serien utilitzades per organitzacions britàniques i americanes per donar a conèixer el patiment dels animals afectats per la guerra. La pintura va ser acompanyada d'un poema, The Soldiers Kiss, que també va destacar la difícil situació del cavall en la guerra.

L'escriptura era un mitjà per passar el temps als soldats de moltes nacions, i els cavalls de la Primera Guerra Mundial es van destacar en diversos poemes. El 1982, Michael Morpurgo va escriure el Cavall de Guerra, una novel·la, sobre la cavalleria durant la guerra.El llibre es va adaptar posteriorment a una obra reeixida del mateix nom, i també a un guió, amb la pel·lícula, llançada el 25 de desembre de 2011 als Estats Units. Al gener de 2010, el History Channel va emetre un documental titulat The Real War Horse, que representava els cavalls a la Primera Guerra Mundial.

Veu també

• Cavall Lleuger australià

Enllaços externs

• The Mighty Warrior – Extended story of one Canadian cavalry horse
• British Cavalry on the Western Front 1916–1918

[[Categoria:Cavalleria]]