A la matinada del 26 de gener de 1864, al voltant de les 4:00 am, la cavalleria confederada composta per 600 homes va atacar Athens, ocupada per la Unió amb 100 soldats. Tot i que la força de la Unió no tenia cap mena de fortificació i era superada en nombre, va ser capaç de resistir l'atac confederat i els forçà a retirar-se després de dues hores de batalla.