Canal de Castella

	En altres projectes de Wikimedia:
Commons	Commons (Galeria)
Commons	Commons (Categoria)

El Canal de Castella és una de les obres d'enginyeria civil (hidràulica) més importants de les realitzades entre mitjan segle xviii i el primer terç del xix. Recorre part de les províncies de Burgos, Palència i Valladolid a la comunitat autònoma de Castella i Lleó. Va ser construït per facilitar el transport del blat de Castella cap als ports del nord i d'allà a altres mercats. No obstant això, l'arribada del ferrocarril aviat el va fer quedar obsolet.

El canal discorre al llarg de 207 quilòmetres, unint les localitats d'Alar del Rey (Palència), on té el seu naixement, i de Valladolid i Medina de Rioseco, situades respectivament al final dels ramals Sud i de Campos (El canal té forma de Y invertida).

La província de Palència és la que més quilòmetres de canal té (ramal Nord). Alguns quilòmetres al nord de la capital palentina el canal es divideix en dos grans ramals que es dirigeixen un a Medina de Rioseco (ramal de Campos) i un altre a Valladolid (ramal Sud).

Al seu pas per Frómista, nus de comunicacions, el Canal de Castella es creua amb el Camí de Sant Jaume. Posteriorment, al seu pas per la ciutat de Palència, a la qual s'acosta mitjançant un petit ramal acabat en una dàrsena per facilitar les tasques de càrrega i descàrrega, el Canal de Castella se situa molt a prop de dos dels seus punts més emblemàtics: Calahorra de Ribas, on es creua amb el riu Carrión, del qual passa a prendre les aigües, i el Serrón, a Grijota, on el canal es bifurca en els ramals de Campos i del Sud. Precisament a Calahorra de Ribas s'hi pot llegir un monumental fita erigida per commemorar la unió dels rius Carrión i Pisuerga l'agost de 1791:

«

En el Regnat del Senyor Don Carles IV i de la seva esposa Donya Luisa María (sic) a expenses del Reial Erari, essent Ministre d'ell l'Excm. Senyor Comte de Lerena, sota les ordres de qui va dirigir l'obra el Coronel Juan de Homar, Cavaller de Calatrava".

»

Precedents

Els antecedents d'aquesta gran obra hidràulica es remunten als segles xvi i xvii. El desenvolupament de sistemes de navegació interiors a Europa, que fomentarà el comerç i el regadiu, es tradueixen a Espanya en estudis dirigits per Bartolomé Bustamante el 1549 sobre les possibilitats que oferia la conca del Pisuerga.

El segle xviii va veure fructificar aquests vells projectes en temps de Ferran VI per iniciativa del marquès de l'Ensenada. La idea il·lustrada de la millora de les comunicacions interiors com a foment de l'activitat econòmica prendrà cos amb dues realitzacions fonamentals: el Canal Imperial d'Aragó i el Canal de Castella.

L'obra

El canal de Castella fou un dels projectes més importants d'enginyeria civil de l'Espanya Il·lustrada. El seu objectiu principal va ser servir com a via de comunicació i transport que solucionés el problema d'aïllament que patia l'altiplà castellà, a causa de relleu complicat i una deficient xarxa viària, que feia gairebé impossible el transport dels productes agraris de la regió.

A mitjan segle xviii, el rei Ferran VI i el seu ministre, el marquès de l'Ensenada, van començar a pensar en un pla per potenciar l'economia d'Espanya; fou llavors quan el Marquès suggerí a Ferran VI la construcció d'una xarxa de camins i canals de transport pensats per a Castella, en ser, en aquells dies, la principal productora de cereals. Dos anys després, Antonio de Ulloa, prestigiós enginyer, presentà el "Projecte General dels Canals de Navegació i Reg per als Regnes de Castella i Lleó" inspirat en anteriors treballs del francès Carles Lemaur.

Les obres del canal van començar el 16 juliol 1753 a Calahorra de Ribas, sota la direcció d'Antonio de Ulloa i l'enginyer en cap Carles Lemaur, en el tram conegut com a Ramal de Campos. A l'any d'haver-se iniciat es paralitzaren, atès que s'havien construït fins llavors 25 km, des de Calahorra de Ribas. Més tard, el 1759, les obres es reprengueren, però aquesta vegada s'iniciaren a l'estret de Nogales, a prop d'Alar del Rey, va ser així com van començar la construcció del ramal del Nord, sent finalitzades les obres d'aquest ramal a l'agost de 1791, quan les aigües del Nord s'uniren amb les del Ramal Camps en el lloc de Calahorra de Ribas. A l'any següent de la finalització del Ramal Nord s'inicia la navegació a Alar del Rey, al mateix temps que es comencen les obres del ramal sud feia Valladolid. La Guerra de la Independència i la posterior crisi política, econòmica i social van ocasionar grans destrosses en el ja construït, i van obligar a paralitzar les obres a Soto Alburez l'any 1804.

El rei Ferran VII, veient que l'Erari Públic no era capaç de seguir finançant el cost de l'obra, dicta el setembre de 1828, una Reial Ordre perquè el projecte pogués ser realitzat per una empresa privada. D'aquesta manera, el 1831 l'Estat concedeix a la "Companyia del Canal de Castella" l'explotació del Canal durant 80 anys, un cop acabades les obres. A canvi es compromet a finalitzar les obres en set anys. De nou la guerra impedeix el compliment dels terminis establerts, de manera que cal un nou contracte mitjançant el qual s'escurça el termini d'explotació a 70 anys, i s'amplia el termini per realitzar les obres. Un cop privatitzada la seva construcció el 1835 es finalitza el ramal del Sud amb l'arribada de les aigües al riu Pisuerga a Valladolid, i el 1849 es veu finalitzat el ramal de Campos sota el regnat d'Isabel II. Així el 14 desembre 1849 comença l'explotació del Canal de Castella per la "Companyia del Canal de Castella" i un període de 70 anys, revertirà de nou a l'Estat, que l'administra des de llavors, depenent de la Confederació Hidrogràfica del Duero. Encara que la navegació va començar a finals del segle xviii, l'època de major esplendor va tenir lloc entre els anys 1850-1860, quan les barques que solcaven el Canal superaven les 350. Però va ser a partir de l'obertura de la línia fèrria Valladolid-Alar del Rey, amb un traçat gairebé paral·lel al del Canal de Castella, quan es limita i cedeix la seva utilització com a via de transport i comunicació.

Malgrat la seva llera continua proporcionant altres usos derivats de la força motriu, generant un desenvolupament econòmic i industrial en les localitats per les quals discorre i propiciant que neixin fàbriques de paper, farines, cuirs, molins, armes i fins i tot drassanes.

Aprofitament econòmic

La navegació comercial de grans mitjançant barcasses va ser el principal recurs fins a 1860 en què s'inaugura la línia ferroviària Venta de Baños - Alar del Rey. El ferrocarril Valladolid - Medina de Rioseco suposà, finalment, el col·lapse del trànsit de mercaderies. L'aprofitament de la força motriu en les rescloses-molins fariners, batans, etc. - i la utilització d'aigua per a reg agrícola de 23.000 hectàrees - seran les principals utilitzacions des de la segona meitat del segle xix.

Actualment el principal ús econòmic directe és el regadiu, havent-se abandonat la navegació el 1959.

Un altre recurs molt explotat en aquest segle comença a ser la promoció turística d'aquest gran llegat arquitectònic que el Canal de Castella constitueix.

Zona d'interès històric i natural

En l'actualitat, aquesta gran «Y» invertida que recorre de nord a sud la comunitat castellanolleonesa, conserva un valuós entramat de rescloses, fàbriques de farina, molins, magatzems i dàrsenes de gran interès històric. A més, proporciona proveïment d'aigua a nuclis urbans, regadius als rurals i espai cultural i d'oci a autòctons i visitants. S'estan realitzant diferents inversions per recuperar-lo i donar-li una sortida dins el turisme rural al mateix temps que es condicionen els seus «camins de sirga» com a vies cicloturístiques, ja que en les seves ribes han sorgit diversos ecosistemes de ribera, amb una primera franja de vegetació higròfila formada per canyissos i espadanyes, una segona franja similar a un bosc de ribera (oms, pollancres negres, àlbers, freixes, salzes, verns, lligaboscs ...); i una tercera franja d'arbusts.

Entre la fauna destacable hi ha arpelles, nombroses ardeides, anseriformes i Podicipediformes, entre d'altres. Amb el pas del temps, als marges del Canal de Castella s'han anat formant una sèrie d'aiguamolls d'alt valor ecològic, que representen una illa de biodiversitat dins el paisatge homogeni de la Terra de Campos. Aquests aiguamolls tenen una extensió variable: alguns no arriben a ocupar ni una hectàrea mentre que d'altres superen les 20. El seu alt valor ecològic està relacionat amb la seva diversa vegetació aquàtica i amb l'important nombre d'espècies vertebrades que alberguen: de les aus, al Canal hi ha 121 espècies d'aus nidificants i també aus hivernants i aus migratòries i accidentals; 42 espècies de mamífers, 15 d'elles insectívors; 11 espècies d'amfibis i 14 de rèptils i 14 espècies de peixos.

Aquests valors mediambientals han suposat la seva inclusió dins de la Xarxa Natura 2000, ja que la major part de les zones humides han estat declarades com a Zona d'Especial Protecció per a les Aus (ZEPA) i llocs d'interés comunitari (LIC), estant a la vegada inclosos en el Catàleg Regional de Zones Humides. No obstant això aquest grau de protecció no ha estat suficient i actualment les llacunes del Canal de Castella tenen un estat de conservació desfavorable i fins i tot algunes han desaparegut.