David Rittenhouse

David Rittenhouse

Retrat (1796) conservat a la National Portrait Gallery, Washington DC
Biografia
Naixement	8 abril 1732 Germantown (Pennsilvània)
Mort	26 juny 1796 (64 anys) Filadèlfia (Pennsilvània)
Sepultura	Cementiri Laurel Hill (Filadèlfia) 40° 00′ 14″ N, 75° 11′ 15″ O
1r Director of the United States Mint (en)
abril 1792 – juny 1795
Dades personals
Formació	Universitat Rutgers
Es coneix per	2n President de la Societat Filosòfica Americana
Activitat
Camp de treball	Astronomia, matemàtiques, geodèsia i horologia
Lloc de treball	Filadèlfia
Ocupació	Matemàtiques Astronomia
Organització	Casa de la moneda (Estats Units)
Membre de	Royal Society Societat Filosòfica Americana Acadèmia Americana de les Arts i les Ciències
Família
Fills	Elizabeth Rittenhouse, Esther Rittenhouse
Pare	Matthias Rittenhouse
Parents	Benjamin Smith Barton, nebot
Premis
Membre de la Royal Society  Membre de l'Acadèmia Americana de les Arts i les Ciències  Membre de l'Acadèmia Americana de les Arts i les Ciències
Signatura

David Rittenhouse fou un matemàtic i astrònom americà del segle xviii.

Vida

Rittenhouse va néixer a Paper Mill Run, avui un barri de Filadèlfia, a uns cinc quilòmetres del centre, anomenat Rittenhouse Town, on la seva família tenia una fàbrica de paper. Els seus ascendents paterns eren mennonites germànics i els materns quàquers gal·lesos, però no va ser educat en forma dogmàtica i, anys més endavant, va ser membre de l'església presbiteriana.

Quan tenia dos anys es va traslladar a Norriton (uns 30 km. al NO de Filadèlfia) on els seus pares explotaven una granja. Des de ben menut va demostrar extraordinàries habilitats pel càlcul i la mecànica. En morir el seu oncle matern, va rebre com llegat una maleta amb eines i llibres, que va considerar un tresor. El 1753, la seva germana gran, Esther, es va casar amb el clergue episcopalià de Norriton, Thomas Barton, que havia estudiat al Trinity College (Dublín) i que va adonar-se de les extraordinàries capacitats de Rittenhouse i el va presentar a la Societat Filosòfica Americana, de la que en va esdevenir membre el 1768.

El 1766, quan ja havia establert un negoci de fabricació de rellotges a la granja familiar, es va casar amb Eleanor Colston amb qui va tenir dues filles, Betsy i Hetty, nascudes el 1767 i 1768 respectivament. Després de la mort de la seva dona, es va tornar a casar el 1772 amb Hannah Jacobs. A partir del 1770 va viure a Filadèlfia, exceptuant els períodes de guerra i les expedicions geogràfiques.

Va jugar papers clau en la Revolució Americana, participant en la redacció de la Constitució de Pennsilvània de 1776, essent vicepresident del consell de seguretat, tresorer de l'Estat de 1777 a 1789 i, finalment, primer president de la casa de la moneda dels Estats Units (U.S. Mint) de 1792 a 1795.

Rittenhouse va ser el successor de Benjamin Franklin com a president de la Societat Filosòfica Americana.

Obra

Rittenhouse és conegut com a astrònom, rellotger i fabricant d'instruments astronòmics i com patriota, havent jugat papers importants en la revolució americana. També va ser un hàbil calculador, establint mètodes que simplificaven els càlculs dels astrònoms.

Tots els seus escrits matemàtics es van publicar als Transactions de l'American Philosophical Society.

Bibliografia

• Babb, Maurice Jefferis «David Rittenhouse» (en (anglès)). The Pennsylvania Magazine of History and Biography, Vol. LVI, Num. 3, 1932, pàg. 193-224. ISSN: 0031-4587.
• Homann, Frederick A. «David Rittenhouse: Logarithms and Leisure» (en (anglès)). Mathematics Magazine, Vol. 60, Num. 1, 1987, pàg. 15-20. ISSN: 0025-570X.
• Rubincam, David Parry. «Rittenhouse, David (1732-1796)». A: Marc Rothenberg (ed.). History of Science in United States: An Encyclopedia (en (anglès)). Nova York: Garland Publishing Inc., 2001, p. 476-477. ISBN 0-8153-0762-4. 

Enllaços externs

• O'Connor, John J.; Robertson, Edmund F. «David Rittenhouse» (en anglès). MacTutor History of Mathematics archive. School of Mathematics and Statistics, University of St Andrews, Scotland. (anglès)
• Hindle, Brooke. «Rittenhouse, David». Complete Dictionary of Scientific Biography, 2008. [Consulta: 5 abril 2015].
• «David Rittenhouse». Encyclopaedia Britannica. [Consulta: 5 abril 2015].