Després del pròleg i les dues primeres etapes per terres belgues, la cursa s'endinsa a la regió de Nord – Pas-de-Calais, als departaments de Nord i Pas-de-Calais. Els primers 95 km d'etapa són gairebé plans, per a partir de l'avituallament, a Thérouanne, iniciar-se un tram ascendent que duu els ciclistes fins a l'esprint intermedi de Senlecques (km 119). Poc després, al km 132 es troben la primera de les cotes puntuables del dia, que obre les portes a uns 40 km finals sense cap metre pla i en què s'han de superar fins a 5 cotes més, dues de tercera i tres de quarta categoria. L'arribada a Boulogne-sur-Mer es troba en una cota de quarta, després de 700 metres i un desnivell mitjà del 7,4%.[1]
Els escapats passaren en primera posició per l'esprint de Senlecques, sent Minard el primer; Mark Cavendish guanyà l'esprint per la sisena posició, superant a Kenny van Hummel (Vacansoleil-DCM). Mørkøv augmentà les diferències en la classificació de la muntanya, en passar en primera posició per les quatre primeres cotes del dia.
Durant l'etapa es van produir els dos primers abandonaments de la present edició fruit de dues caigudes i les consegüents fractures que es produïren: Kanstantsín Siutsou (Team Sky), tíbia,[3] i José Joaquín Rojas (Team Sky), clavícula.[4]
En el darrer tram de l'etapa Mørkøv i Hrivko deixaren enrere els seus companys d'escapada, però en l'ascens a la Cota de Mont Lambert foren neutralitzats pel gran grup. Sylvain Chavanel (Omega Pharma-Quick Step) atacà a manca de 5 km obrint un petit forat d'uns 15", però fou agafat en el darrer quilòmetre per un BMC Racing Team que havia endurit molt el ritme en els darrers quilòmetres. Sagan, ben situat en tot moment, no tingué rival en la lluita per la victòria, entrant a meta movent els braços a l'estil Forrest Gump. Un segon més tard entraven Edvald Boasson Hagen (Team Sky), Peter Velits (Omega Pharma-Quick Step) i Cancellara, el qual mantingué el lideratge un dia més. Una caiguda en els darrers metres va fer que no es marquessin diferències entre els integrants del grup capdavanter.[5][6]
_pictogram.svg){kind=small}
Peter Sagan (SVK) 
Edvald Boasson Hagen (NOR)
Fabian Cancellara (SUI) 
Cadel Evans (AUS)
Nicolas Roche (IRL)
Samuel Sánchez (ESP)
Bauke Mollema (NED)
Vincenzo Nibali (ITA)
Bradley Wiggins (GBR)
Sylvain Chavanel (FRA)
Tejay van Garderen (USA) 
Denís Ménxov (RUS)
Ryder Hesjedal (CAN)
Andreas Klöden (GER)
Kanstantsín Siutsou (Team Sky): abandona per caiguda al km 140.
José Joaquín Rojas (Movistar Team): abandona per caiguda al km 168.[4]
