Etapa amb uns primers quilòmetres totalment plans, però que a partir d'Évaux-les-Bains (km 65,5), primera cota de muntanya, comença a pujar de manera suau però constant fins a assolir el coll de la Croix Saint-Robert (km 164), primer port de segona categoria de l'edició de 2011 del Tour. El final és a l'estació hivernal de Super-Besse, un port considerat de 3a categoria. L'esprint intermedi de l'etapa es troba a Auzances (km 83).[1]
A manca de 50 km l'Astana Qazaqstan Team i el Garmin-Cerveló augmentaren el ritme per tal de neutralitzar l'escapada. En l'ascensió al primer port de segona categoria de la present edició del Tour la diferència es reduí a menys de 2'. Pel davant, Van Garderen i Rui Costa marxaven en solitari, però en el descens van ser agafats per Riblon i Gautier. Entre el gran grup atacà Aleksandr Vinokúrov (Astana Qazaqstan Team) i Joan Antoni Flecha (Team Sky), que juntament amb Paolo Tiralongo (Astana Qazaqstan Team) i Zandio formaren un quartet perseguidor. A 15 km per a l'arribada aquest grup estava a 33" dels líders i treia 45" sobre el gran grup.
A manca de 5 km Costa atacà i es quedà sol al capdavant de la cursa, mentre que pel darrere Vinokúrov també es quedà sol en la persecució. A 1 km de meta Costa disposava de 18" sobre Vinokúrov, però va ser capaç de mantenir la diferència per guanyar la seva primera etapa al Tour. Per darrere, Philippe Gilbert atacà en els darrers metres, deixant enrere la resta de favorits, però sent incapaç d'arribar a l'altura de Rui Costa. La resta de favorits arribaren junts a meta. Thor Hushovd mantingué el lideratge, mentre que el mallot de la muntanya passà a mans de Van Garderen i el dels punts a Gilbert. Sols Robert Gesink perdé un temps important en l'arribada, en cedir 1' 23" sobre el vencedor.[2]